铁木一族
世界上的木材有软有硬，软的如棉，硬的如铁。人们把坚硬无比的木材喻为“铁木”。
炮弹不入的“神木”
“神木”生长在俄罗斯西部沃罗涅日市郊外。说起神木的神奇之处，还得从300多年前发生的一场著名海战说起。
公元1696年，在当时俄国和土耳其交界的亚速海面上，爆发了一场激烈的海战。海面上炮声隆隆，杀声震天。俄国彼得大帝亲自率领的一支舰队，向实力雄厚的土耳其海军舰队发起了进攻。只见硝烟滚滚，火光冲天。当时的战舰都是木制的，交战中，不少木船中弹起火，带着浓烟和烈火，纷纷沉下海去。由于俄国士兵骁勇善战，土耳其海军慢慢支持不住了。狡猾的土耳其海军在逃跑之前，集中了所有的大炮，向着彼得大帝的指挥舰猛轰。顿时，炮弹像雨点一样落到甲板上，有好几发炮弹直接打中了悬挂信号旗、支持观测台的船桅。土耳其人窃喜，他们满以为这一下定能把指挥舰击沉，俄国人一定会惊惶失措，不战自溃的。不料这些炮弹刚碰到船体就反弹开去，“扑通”“扑通”地掉到海里，桅杆连中数弹，竟一点也没有受损！土耳其士兵吓得呆若木鸡，还没有等他们明白过来，俄国船舰就排山倒海般冲过来，土耳其海军一个个当了俘虏……这场历史上有名的海战使俄国海军的威名传遍了整个欧洲。
彼得大帝的坐船为什么不怕土耳其的炮弹？是用什么材料做的？原来，这艘战舰就是用沃罗涅日的神木做成的。神木为什么这么坚固？当时，人们并不知道其中奥秘，只知道这是一种带刺的橡树，木材的剖面呈紫黑色，看上去平平常常的，一点也没有什么出奇之处。这些不起眼的橡树木质坚硬似钢铁，不怕海水泡，也不怕烈火烧。木匠们知道，要加工这种刺橡树木材，得花九牛二虎之力。当年，为了建造彼得大帝的指挥战舰，木匠们不知道使坏了多少把锯子、凿子和刨子。
亚速海战以后，俄国海军打开了通向黑海的大门。彼得大帝把这种神奇的刺橡树封为俄罗斯国宝，还专门派兵日夜守卫着刺橡树森林。沃罗涅日这座远离海洋的内陆城市，也因为生产神木，而以俄国“海军的摇篮”的名分载入了史册。
谢尔盖博士的实验
300多年过去了，关于神木的故事一直在民间流传，可谁也解不开其中的谜。
到了本世纪70年代，神木的传说引起了当时苏联著名林学家谢尔盖·尼古拉维奇·戈尔申博士的重视，他决心用现代科学技术来解开神木之谜。
博士要做的第一件事就是测试一下神木的牢度，神木究竟是不是像传说中所描写的那样坚硬呢？为此，他在野地里用刺橡木板圈起很大一个靶场。靶场中央竖起2 000多个刺橡木做成的靶子。谢尔盖对着神木靶子发射了几万发子弹，结果只有少数子弹穿透了靶子，绝大多数子弹都被坚硬的神木靶子弹了回来。
这个现象使博士非常惊奇，神木果真名不虚传！他取下几根靶上的木纤维，拿到显微镜下观察，结果发现，在木纤维的外面全裹着一层表皮细胞分泌的半透明胶质，这种胶质遇到空气就会变硬，好像一层硬甲。用仪器分析胶质成分，结果表明，胶质中含有铜、铬、钴离子以及一些氯化物等，正是由于这些物质的存在，才使得这种刺橡木坚硬如铁，不怕子弹，不怕霉蛀。
进一步“考验”神木
为了测试刺橡木的耐火和耐水性能，博士用刺像木做成了一个大水池，水池的接合部分用特种胶水胶合。池子内灌满海水，并把各种形状的刺橡木小木块丢进去，将池子封闭好，过了三年，谢尔盖打开了密封的水池，取出小木块。他惊奇地发现，池子里的木块好端端的，一块也没腐烂变形。博士又检查了池壁和池底，那儿的木质也是好端端的，没有损坏。这证实了神木的确不怕海水腐蚀。
另一个项目是测试刺橡木的防火能力。博士把一个刺橡木房屋模型投入炉膛，这时，炉里的温度是300℃。一个小时以后，他打开炉门，模型竟原封不动地出现在他面前。原来，刺橡木分泌的胶质在高温下能生成一层防火层，并分解成一种不会燃烧的气体，它能抑制氧气的助燃作用，使火焰慢慢熄灭！
至此，神木的秘密总算被全部揭开了。神木之所以神，就在于它分泌的胶质。
铁木“脊梁”
众所周知，我国广西沙田柚，果味酸甜适口，堪称“中国一绝”。然而，很少有人知道，就在沙田柚的故乡——容县，生长着一种硬度不逊于钢铁的树木。这种树木便是有“铁木”之称的铁黎木。
说起铁黎木，便有必要提提坐落在容县城东人民公园内的真武阁。真武阁被人称为世界建筑史上的奇迹。这是因为此阁虽然重达数百吨，但不用一钉一铁，而是彻底的木结构。
真武阁建在北灵山上，背靠绣江，面对都峤山，掩映在一片古榕的怀抱中，环境十分优雅。这座阁共分三层，高达13余米，看上去很是巍峨。
据史书记载，这里曾经发生过许多次地震，还经历过若干次风暴的袭击，但历经劫难的真武阁却仍然毫发无伤。1706年，一阵大风拔起了附近一根10米高的旗杆，周围的墙都塌了，唯独真武阁得以幸免。1857年，当地“地震有声，屋宇皆摇”，而真武阁依然无损。1894年，一场台风席卷而来，连根拔起了阁旁的一些大榕树，几棵树甚至被抛到了江心，邻近的一些民宅也墙倒屋塌，真武阁却仍是好端端的。
真武阁建于1573年，至今400多年，雄风犹存，巍然屹立，这除了它建筑结构科学合理之外，还与木构件材料优良有很大关系。整个真武阁有3 000余件木构件，这些构件全都由铁黎木加工而成。铁黎木又称格木，或铁木，刚砍伐下来呈红褐色，日子久了便乌黑油亮，光彩夺目。
铁黎木木质坚硬，分量极重，长期埋在地下或浸泡水中也不会腐烂变形，因而，铁黎木常被用于打造家具、建筑、造船、桥梁和机械制造。
在广西，铁黎木的使用十分广泛。除了容县的真武阁外，合浦县的大木桥等一些古建筑也是铁黎木制作的。
在植物分类学上，铁黎木属于豆科，它们多半生长在广西东南部海拔较低的温暖多雨的低山丘陵地带，一般能长到20多米高，树干挺直，叶片呈厚革质，有光泽。
铁黎木不落叶，每到夏天，树枝的顶端便长出10多厘米长的花穗，花穗上布满了白色的小花。花开花落，到了金秋，树上便长出扁扁的荚果。
铁黎木的果实成熟以后便开裂，露出种子。这种子含有麻醉剂成分，可以入药。
歪心的蚬木
同样生长在广西，蚬木（题图）的运气就远不如铁黎木了。蚬木生长在石灰岩地区，那儿怪石林立，蚬木根在岩缝里受到束缚，不能自由发展，常常偏向一方生长，这样，横截面上的年轮很像软体动物蚬的贝壳上的花纹，因而被称作蚬木。
正因为生长在石灰岩地区，所以蚬木的生长速度非常慢，材质也就特别坚硬。
然而，要在石灰岩地区生长也着实不易。首先，石灰岩地区的土质大多呈碱性，含有较多的钙离子。其次，石灰岩地区土层又较薄，要在岩缝中扎根，必须长有发达的根系。蚬木恰恰具备这两个条件，因而它们能很好地生活在石灰岩地区。
由于长时期在石灰岩地区生活，故蚬木特别喜欢含钙较多的土壤，它们的根系又极为发达，能深深扎进石灰岩缝，长出高大的板状根，因而，人们常常可以在我国广西壮族自治区的石山上看到高大的蚬木屹立在石山上。它那听凭风吹雨打巍然不动的形象给人们很深的印象。
蚬木可以长到40多米高，胸径粗到要四五个人才能合抱。在广西的岗自然保护区，人们发现一棵巨大的蚬木，身高达50米以上，估计树龄超过1000岁。
蚬木属椴树科，但和其他椴树科树木不同的是，蚬木在冬天基本不落叶，叶片较厚，叶背的叶脉上长毛。
蚬木开的花呈浅黄色或白色，每朵花有5片花瓣，结的果长圆形，如枣儿般大小，有长柄，并生有5个翅膀，因此极易与枣区别。
人们把蚬木归入“广西四大铁木”，这是因为蚬木的质地极硬、极密，密度达到1.128，入水即沉，就连木屑也会沉入水底。蚬木可作舟车、机械、家具和建筑用材。在广西等地出产蚬木的地方，蚬木制作的门窗和家具历经几百年时间的考验，仍然完好无损。
然而，“匹夫怀壁”，易遭伤害。多年来，在出产蚬木最多的我国广西龙州县，偷砍滥伐蚬木的现象十分普遍。许多长着密密麻麻蚬木的地方，由于偷伐者的糟蹋，变得童山濯濯，寸草不长了。
鉴于这种严峻的局面，为了保护蚬木等一批珍贵的植物资源，有关方面在广西岗建立了自然保护区，并筹建了龙州和天等两个繁殖蚬木的林场，引种和栽培蚬木。目前，仅龙州就营造了蚬木人工林233万平方米，共育有苗木60万株。蚬木已列为国家二级保护植物。
不结李子的金丝李
金丝李为“广西四大铁木”之一。
金丝李是不是结李子的树木？不是。金丝李与李树的亲缘关系实在太远。李树属蔷薇科，而金丝李则属藤黄科，两者风马牛不相及。
金丝李很奇特，它的树皮倘若被划破，或是树枝被折断，破损处会流出黄色的“血液”。原来，这是金丝李流出的树汁。树汁的颜色因内含物质不同而呈现不同的颜色，有红的、白的、橘红色的，但藤黄科的一些植物，如金丝李会流出黄色的树汁。然而，金丝李的特别之处不限于流黄“血”，而是它的坚硬。它与铁黎木、蚬木一样，质地坚韧致密，浸泡后不腐烂，是建筑业和造船业的优良用材。
金丝李是常绿乔木，可长到30多米高，胸径达80厘米以上。它们生活在我国的南方广西、云南一带，那里的天气炎热，所以金丝李一年可以开两次花，结两次果。果子呈椭圆形，长3～4厘米，成熟时黄中透红，可以当水果吃。
金丝李的名称源于其木材花纹，从它的树干横截面可看到由内向外呈放射状的金丝样的髓射线。
金丝李的树干挺直，可作行道树；但其幼树很怕阳光暴晒，当周围遮阴的大树被砍以后，金丝李就很难生存了。因此，要在合适的林地养大后移栽至路边。
不开紫花的紫荆木
“广西铁木四兄弟”中的小弟是紫荆木。
紫荆木与我们常见的紫荆并不是一回事。紫荆是灌木，开紫花，属豆科植物。而紫荆木则不同，紫荆木是高大的常绿乔木，高可达20米，属山榄科。紫荆木的名称并非来自花的颜色，而是来自于木材的颜色。紫荆木的树皮呈黑褐色，划破树皮，它也会像金丝李那样流出黄色的树汁。
紫荆木的木材横截面现红褐色，质地极为坚硬，密度超过1，因此落水即可下沉。这种硬木可用作建筑、桥梁和车船。在加工时，稍不小心，就会碰坏斧、凿。
紫荆木并不开紫花，它们每年开两次花：3月份为第一次，8～9月份为第二次。紫荆木开的花均显淡黄色或白色。花虽不显眼，果却与众不同。紫荆木的果实称为浆果，果实上满布黄褐色的绒毛，果实的顶端有一个尖尖的“小尾巴”。原来，这尾巴就是紫荆木花的花柱。花朵枯萎以后，花柱并不脱落，便成了“小尾巴”。
用途广泛的铁刀木
到过云南省西双版纳的人都知道，当地的傣家人能吃苦耐劳，还热情好客，而且有爱护大自然的美德。
傣家人从不乱砍树木，他们烧的柴火是平时早就准备好的薪炭材。这种薪炭材叫黑心树，傣语叫“埋西哩”，意为树心呈黑色的意思。
说来奇怪，这黑心树好似天生是作薪炭的料，它们分枝多且密，砍了又生，生了又砍；越砍越生，越砍越密。黑心树的材质好，干了以后，一点就旺，烧的时间也长，所以极受傣家人的欢迎。
实际上，欢迎黑心树的不光有傣家人，还有其他各族人民。黑心树又叫铁刀木，意为刀也砍不进的树。说刀也砍不进，那是夸张，但铁刀木的木材坚硬却是事实，所以它除了可作薪炭，还是一种非常优良的木材。
铁刀木树高可达20米，无论是在湿热气候条件，还是在干热地区，它们都具有抗病虫害、速生的特点。在一般情况下，种下去5年以后即可长到15米高，树干的直径在25厘米以上。此时在齐胸处砍断，树桩就会萌发出几十根枝条，以后每隔三年砍伐一次，每棵树可取得200～300千克柴火，一户人家平均种4棵树就可以解决烧柴问题。
在植物分类学上，铁刀木属豆科，高5～12米，生着偶数羽状复叶，每片小叶长20～30厘米，花大、黄色，由5片花瓣组成。
每到七八月份，铁刀木枝端便绽开一束束金黄色的花朵，这时每棵铁刀木仿佛是一个火把，布满山头的铁刀木把漫山遍野打扮得一片灿烂。花儿谢了，树上便结出长15～30厘米的条形荚果。每个荚果藏有10～20粒种子。
铁刀木产于印度、缅甸、泰国以及我国的广东、海南和云南南部。当地居民将其嫩叶和花采来，经开水烫后炒食或作汤吃，每100克花或叶，竟分别含有维生素C 862毫克和 216毫克。
