“沙漠勇士”

沙漠戈壁干旱少雨，自然条件恶劣，被视作生命的禁区。然而，恰恰就在这种地方，有许多天不怕、地不怕的生物，顽强地生活在那里，其中以沙生植物的表现最突出。沙生植物耐旱，耐盐碱，能防风固沙，不愧为沙漠中的“勇士”。

沙蒿和白刺

沙漠中风大沙大，要生存确实不容易，而沙蒿和白刺则称得上是这方面的强者。

沙蒿是一种半灌木，属菊科，植株高0.5～1米，枝条密且柔韧，抗风力特别强。此外，它们长有匍匐枝，匍匐枝上不时长出不定根，因此沙蒿不怕沙压，越压它就越长。

沙蒿的主根深达2米，侧根分布面积也相当广。然而，令人吃惊的是，它的生根能力与白刺相比，还是相形见绌。

白刺是蒺藜科灌木，矮小、有刺，树皮灰白色，因此名白刺。为了适应沙漠生活，白刺的叶已成肉质，簇生在枝条上，叶上覆有丝状毛。

引人注目的是白刺的根系。白刺的长根能力较沙蒿更强，风沙将它全部掩埋起来以后，它会长出许许多多不定根。与此同时，它还向上长出许多新的枝条，风沙越大，白刺的长根、分枝能力就越强。天长日久便形成有名的白刺包。有时候，一个白刺包居然能够容纳上千立方米的沙子，真可谓是固沙的模范！

有人曾做过一个统计：一株高不及50厘米的白刺，它的主根竟可以长到13米多深，侧根的长度可长到6米以上。根部所占的面积可达到地上部分面积的30多倍！

科学家发现，沙蒿和白刺不仅是防风固沙的急先锋，它们还是效果不错的中药。比如，沙蒿的嫩枝能止咳、平喘，而白刺的果实则酸甜可食，可治肺病和胃病。

在沙漠地区，像沙蒿和白刺那样，能在沙子的重压下拼命长根的还有红柳和花棒，它们同样也是防风固沙的急先锋。

“流泪”的胡杨

在我国西北地区进行野外工作的勘探队员常常会碰到这种情况：在沙漠中迷了路，随身携带的饮水已经喝完，而眼前却仍是一望无际的戈壁滩。正在绝望之际，他们看到了前方几棵绿色的胡杨树。勘探队员们跑上前去，折断胡杨枝条，吮起汁液来。可是汁液又涩又苦，根本不能解渴。

胡杨贮水的本领极强，树皮被划破以后，汁液便会源源不断流出。这种情景极似人在流泪，因而，胡杨树被称作是“会流泪的树”。胡杨的“眼泪”含有大量碱性物质，吸进口中会令人十分难受。“眼泪”晒干以后，成为钠盐结晶。这结晶是制皂业或脱酸制革业的原料。在医学上，“胡杨泪”还可用作清热解毒、制酸止痛的良药。

胡杨生活在我国西北地区的荒漠之中，它具备极为出色的抗旱本领。这主要应归功于它那发达的根。为了得到所需要的水分，胡杨将根扎入地下2～5米深处。这些根纵横交错，密如蛛网，面积达数十平方米。有趣的是，大胡杨如此，小胡杨也是如此。胡杨的种子一旦萌发，第一件事情便是长根。待根系发育完全，这才迅速地长出枝叶。速度最快时，一年内小胡杨可长高1米。

令人感到不可思议的是，胡杨的根还能自动调节其生长速度。若是左边水源干涸了，右边的根系便马上“启动”。于是，右边枝叶开始繁茂，左边枝叶开始枯萎。

胡杨又叫“异叶杨”，属杨柳科，是一种落叶乔木。幼年时期，它的叶子狭长似柳叶，成年以后，下部的叶形仍似柳叶，中上部的叶子却长成有锯齿的圆形。

胡杨在春天开花，盛夏季节树上结出一串串淡黄色的蒴果。这蒴果张开“大嘴”，不断“吐”出芝麻大小、周身披着冠毛的种子，十分逗人。

我国的胡杨主要产于新疆、内蒙古、甘肃、青海和宁夏等地，由于它耐旱、抗沙、抗盐碱，所以成为防风抗沙的“主力军”。胡杨的木材不但纹理很漂亮，而且耐腐耐湿，可以制作优质家具。它的纤维可达1.1厘米长，是高级造纸材料；叶子可喂羊；树汁能提炼胡杨碱，浑身是宝！

“盐木”

沙生植物中，梭梭（题图右）、红柳、花花柴、沙枣（题图左）骆驼刺的生命力之顽强是出了名的。

与其他沙生植物不同的是，梭梭在一年中休眠的时间特别长。春天，借着些许雨水的滋润，梭梭便迅速抽枝发芽，4月份即开花结果，尔后靠着长出的绿色嫩枝进行光合作用，制造有机养料。

到了旱季，为了降低蒸腾作用的强度，梭梭将部分嫩枝齐根脱去。此时，梭梭便进入休眠期。一直要等到干旱季节结束，梭梭这才苏醒，与此同时，果实才开始成熟。

在沙漠地区，有人将梭梭叫做“盐木”，这是因为梭梭能生活在含盐度极高的盐碱地里。梭梭的叶早已退化成鳞片，因而看上去像是光长枝条不长叶。

普通植物在土壤含盐量为0.2％～0.3％时就不能很好地生长，即使像棉花这样较能耐受盐碱的植物，土壤中的含盐量超过0.8％时就不能生存。但梭梭就不同了，梭梭的耐盐能力特别强，即使土壤中的含盐量达到4％～6％，仍安然无恙。有人曾统计过，梭梭嫩枝内的含盐量竟高达14％～17％！

在沙漠中，能耐受盐碱的不光有梭梭，红柳的本领同样杰出。红柳不仅能“吞”盐，而且还能排盐。它吸收了含盐的水分，然后通过体表的泌盐腺体将盐分排出体外。这种本领与梭梭相比，真有异曲同工之妙。

近年来，人们还发现一种名叫花花柴的菊科植物，对待盐碱土也很有一套办法。花花柴又名胖姑娘或胖娃娃草，是一种多年生的草本植物，高50～100厘米，茎干粗壮，根系发达，长卵形叶，开紫红色的花朵。

花花柴的抗盐能力也很强，它的种子能在含盐为1.5％～2％的盐水中萌发，成年植株甚至能在含盐量5％的土壤中生长。花花柴是怎样战胜恶劣环境的呢？

原来，花花柴是靠旺盛的蒸腾活动来度过难关的。花花柴叶面上的蒸腾量相当大，在生长的全盛时期，1平方米土地上的花花柴在几个月的时间内可以蒸腾1立方米的水！从而降低地下水位1～1.5米。据不完全统计，1 平方米土地上的花花柴，在一年时间里，可以通过蒸腾的形式排出0.17～0.25千克的盐分！人们用含盐量为1％～3％的盐水来灌溉花花柴，花花柴照样长得十分旺盛。

花花柴的抗盐能力为何如此强大呢？据分析，这主要是因为花花柴体内的细胞渗透压比较高、根部的薄壁组织和木质部又比较发达的缘故。所以，花花柴的吸水和传输水的能力都比较强。

据观察，在年降水量仅为100毫米的地区，花花柴照样能吸收深层土壤中的水分。因此在夏天，即使地温高达60℃、气温高达40℃，花花柴仍能蓬蓬勃勃地生长。

花花柴含有多种矿物质、脂肪、维生素和氨基酸，经处理以后是一种很好的饲料，因此值得大力推广种植。

沙漠中的沙枣和骆驼刺被称作“宝贝树”。

沙枣是一种果实似枣，但与枣树关系甚远的沙生小乔木或灌木。

沙枣又名桂香柳，因其花香似桂花，而叶形又像柳叶。

沙枣属胡颓子科，它有许多适合于沙漠的特点：它既能耐旱又能耐湿，既能耐盐碱又能抗寒，生长快而结实早，因此是一种极为理想的防风固沙的树种。

经营养学家鉴定，沙枣营养价值非常丰富，它的果实富含淀粉、糖、蛋白质和维生素，生吃熟煮皆宜，磨成粉后称为沙枣面，可制糖酿酒，还可入药，具止泻、镇静的作用，能治疗消化不良，慢性气管炎和神经衰弱。沙枣的花则能止咳平喘，叶可作饲料。

被称作“宝贝树”的还有骆驼刺。骆驼刺属豆科，因茎枝上长刺而得名。骆驼刺的耐旱能力和耐盐能力均较强，因此也是一种极好的防风固沙植物。而且，它们与沙蒿和白刺一样，风沙越压，分根的能力越强，堪称压不垮的植物。

在骆驼刺家族中，一种被称为疏叶骆驼刺的植物居然还可以分泌糖液。

能产糖的疏叶骆驼刺仅仅分布在吐鲁番盆地，它们在八九月份于叶腋间分泌出黄白色的糖汁。这种糖汁凝结成结晶后即为骆驼刺糖——一种维吾尔族人民称之为“央塔克希格”的糖粒。

别小看骆驼刺糖，它可是一种相当好的药材。它含有鼠李糖等有效成分，味甘酸可食，具有滋补强壮、涩肠止痛功能，主治痢疾、腹痛、胃脘胀痛。

每年的9月是收获骆驼刺糖的季节，人们将布或纸平铺在疏叶骆驼刺植株下，用棍轻敲骆驼刺，骆驼刺糖便应声而下，除去杂质后即可入药。

为什么其他地方的疏叶骆驼刺不产糖，而唯独吐鲁番地区的能产糖呢？据分析，这种奇怪的现象可能与当地降雨少、气候干旱等原因分不开，还有其他什么原因，有待研究。