为什么说猛禽是自然界的“清洁工”？

在“自然界的清洁工”中，鸟类的家庭有一类叱咤风云的强者：隼、鹗、鹫、鹰、鸮等，它们有捕杀动物的利爪和撕裂皮肉的钩嘴，被鸟类学家称为猛禽。它们甘当清道夫，是净化环境的功臣。

为什么说它们是净化环境的“清洁工”呢？

在自然界中，各种动物的生老病死，留下了它们的尸骸，需要净化，否则将给动物酿成瘟疫，进而殃及人类健康，怎么办呢？对此，只有猛禽才能完成这项工作。

你看，秃鹫常出没在海拔较高的山区活动，它除捕食部分活的动物外，还兼食尸体和有病动物，这就减少了动物界以及动物和人间鼠疫、炭疽等传染病的传播流行。胡兀鹫也常年累月地搜寻地上的动物尸体，心甘情愿地为大自然清除腐臭脏物。

鸢则喜欢单独在城镇、村庄、田野上空慢悠悠地盘旋，它不仅能够准确无误地捕食活动物，而且还念念不忘兼吃飘浮水面和弃在水旁的各种脏物以及腐烂发臭的小动物尸体。因长期食尸为生，鸢鹫的体内产生了一种特殊的抗菌体。有人在鹰、鹫的巢中，发现过当地尚未流行开的传染病病菌，说明动物在把病菌带到各处之前，已被猛禽及时消灭了，它们起到了防患未然的作用。

大多数兀鹰吃腐肉，白背兀鹰吃垃圾，它们的消化系统能够杀死细菌，排出的粪便也有消毒作用。有趣的是，它们不像别的猛禽那样，随便将粪便抛弃，而总是珍惜地将粪便涂抹在自己的双脚上，防止细菌从那里侵入肌体。

在有些民族和有的宗教中，还利用猛禽食尸的习性，让其啄食尸体，这就是人们所说的“天葬”。在我国西藏有的地区，偶尔可看到这种奇特而古老的葬礼。

猛禽不仅能净化环境，而且在维持生态平衡中也充当着不可代替的角色。

50年代初期，法国兔子成患。为了控制兔子的数量，保护农牧场，法国人故意让兔粘液瘤病在野兔中流行，这样，法国确实有效地控制了兔子的数量，但是，欧洲其他国家却因此遭殃，这些国家因兔粘液瘤病的流行，造成90％兔子死亡。然而，在西班牙南部马里马斯却没有兔粘液瘤病流行，兔子一直保持相当的数量。

这究竟是为什么呢？

原来这是猛禽的功劳。马里马斯地区猛禽较多，而感染粘液瘤病的病兔又较易被猛禽捕杀，染病的兔子不断被淘汰，因而，粘液瘤病没有在马里马斯兔群中流行。假如没有猛禽，谁又能使马里马斯兔群免于瘟疫之灾呢！

猛禽将病原体赖以滋生的动物尸体和垃圾除掉，不但对人类的身体健康有益，而且有利于其他健康动物的生存繁殖，加速自然界的物质循环，对促进生态平衡有着不可忽视的作用。