为什么老鼠的门齿终生在长？

鼠类，大多有咬硬物的恶习，难怪人们把它们称为“啮齿目”。

老鼠有一个最突出的特征，没有犬齿，但上下颌却各有一对发达的门齿。门齿终身生长，一个星期可以长几个毫米。每年要长10～30厘米。

这样说来，门齿长得很长，岂不是要把它的嘴巴撑开，闭不拢嘴了吗？其实，这种担心是多余的。在鼠类的生活过程中，门齿一面在长，一面又在用来不断地咬啮硬物的过程中磨掉，这样既抑制了门齿的徒长，同时又能把门齿的齿冠磨得象凿子一样非常锋利。说来你可能不信，老鼠的牙齿为了磨成正常状态，每星期要咬齿18000～90000次以上，如果得不到磨损，竟能长到70～100厘米，如果这样，那将会无法进食而死去。实验证明，鼠类像凿子般的门齿，每平方厘米的咬切力达1550多千克。

美国科学家还做过实验，欲测定一下某些能咬穿电缆的黄鼠咬劲有多大，得出的结论是惊人的：硬度超过合金钢的物质才可以保证电缆不被鼠类咬坏。这是因为，动物牙齿是磷、钙、氟等物质的化合物与有机物质结合组成的无机——有机复合材料，异常坚硬，门齿的釉质硬度在摩尔硬度3.5～5.5之间，比铜还硬，所以它可毫不费力地把粗电缆咬断。

那么，为什么老鼠的门齿能不断生长呢？

原来，形成牙齿的重要物质，是坚硬的齿质，这种物质，是由齿质细胞分泌的。

在每一个牙的牙齿中间，有一个空腔，叫做牙髓腔，内有牙髓。动物年幼时，这个牙髓腔的下腔是开放的，血管和神经可以通入，这样，牙髓腔中的齿质细胞，就能够不断获得由血液送来的养料，进行正常的生理活动，分泌齿质，促进牙齿逐渐增长，最后突破牙床粘膜，露在外面。

一般动物的牙齿长成后，牙髓腔下端就封闭起来，因而导致血液的流动中断，齿质细胞也就断绝了养料供应，不能分泌质齿，牙齿就停止了生长，然而，鼠类却与众不同，门齿的牙髓腔不封闭，因而能终身不断增长。

这就是鼠类门齿终身生长的奥妙。