南极的“土著居民”

据说，早在6000万年以前，企鹅的祖先就在地球上出现了。科学家们从始新世岩层化石中发现，当时的企鹅身高1米60多，比现在的要大得多，但早已灭绝了。现在世界上有18种企鹅，都分布在南半球。南极则是企鹅最集中的地方，大约有1亿只以上，是个“企鹅王国”。

有着1400万平方公里的南极洲，到处是冰山雪岭，在这里看不见葱翠的森林和美丽的鲜花，找不到成群的牛羊和碧绿的庄稼，大地一片洁白，仿佛是晶莹耀眼的玻璃世界。

南极洲广袤无垠的洁白冰原，千孔万窍的嶙峋岩石，玉树琼枝般的陆地冰花，水晶宫似的冰洞，高达百余米矗立于海边的冰悬崖，高耸入云的冰山，千姿百态的聚集在南大洋的浮冰……这一切无不是南极洲的奇寒和暴风长年累月精雕细琢的佳作。难怪人们称南极洲是世界寒极、世界风极。

世界上最冷的地方在南极。南极的平均气温可达零下49.3℃，比人们一直以为最冷的北极还低20℃。在南极高原内陆极点附近，寒季气温可低到—72℃。1960年8月24日，前苏联东方站曾测到当时地球上最低的气温值：—88.3℃。可是，1967年，挪威科学家在南极点附近，又测得了—94.5℃的最低气温值。即使一年中最温暖的1月份，平均温度还是在0℃以下。然而，在这冰雪遍地的南极大陆的海边上，却生活着各种企鹅，这里是它们可爱的故乡。

南极地区有13种企鹅，如帝企鹅、帽带企鹅、阿德雷企鹅和王企鹅等。帝企鹅是南极个头最大的企鹅，身高1.2米，体宽33厘米，体重50公斤，潜水能力很强，能在水里面潜游18分钟，喜欢捕捉鸟鱼为食。帝企鹅胸脯羽毛雪白，头和背部呈蓝黑色，屁股上长着一根笔挺的尾羽，而样子俨然是个身着燕尾服、大腹便便的“绅士”。

企鹅在海洋里游泳，在冰雪上休息睡觉都不怕冷不怕冻，原来它们遍身生长着又厚又密的鳞片状的羽毛，皮下又蓄积着厚厚的脂肪，能防止体内热量的散失，能抵抗极地的严寒。

别看企鹅在冰雪上蹒跚行走，动作迟缓，在海洋里，它们却是游泳能手，每小时可达36公里，能轻松地超过一般的潜水艇。企鹅还是个“滑雪健将”，当它在雪地上遇到敌害时，它会俯身扑倒，肚子贴在雪上，用鳍状翼和后脚奋力蹬着冰雪，时速可达30公里！

企鹅生儿育女的特性十分奇异。每年6月间，南极大陆的漫漫长夜即将来临时，帝企鹅离开了海边，蹒跚地行走在冰雪上，跑出上百公里去繁殖后代，大约需一个月时间才能走到。在途中企鹅忍受着饥饿，同配偶一块到达目的地后，雌企鹅把蛋生下来，交给了雄企鹅，就回到海边去找东西吃了。雄企鹅担当起孵蛋的任务，它把蛋捧在自己的双脚上，靠腹部挂下一块皮把蛋盖住，用体热使蛋保持温暖。雄企鹅忍受着风雪严寒和漫漫长夜，任凭风雪交加，坚持伏在冰上孵蛋。它不吃不喝，靠消耗体内贮存的脂肪，坚持孵蛋60多天，当小企鹅快要孵出来的时候，雌企鹅从海边回来了，通过声音找到孵蛋的雄企鹅。雄企鹅把刚刚孵出来的小企鹅，交给小企鹅的“妈妈”，便奔向海边觅食去了。因为雄企鹅已断食两个多月，体重消耗了25～40％。

刚出壳的小企鹅格外惹人喜爱，尖尖的小嘴，厚厚的绒毛，依偎在大企鹅身旁，叽叽地叫个不停。开头几个星期，“父母”总是守着，不让它们出巢；稍稍长大些，才放它们出去四处游逛。“老两口”从海里觅食归来，在家门口喀咯一叫，小企鹅便会闻声回巢。一百多天以后它们便可以独立生活了。