动物人参——鹌鹑

鹌鹑，简称鹑。其羽毛呈赤褐色，有黄白色条纹，杂染褐色斑点。由于它头小尾秃，人们又叫它“秃尾巴鹌鹑”。长成的鹌鹑体长20厘米，体重一般为125克。

鹌鹑雄性好斗，勇猛顽强，搏斗时，即使身负重伤，也不甘示弱，总是伺机反扑，非使对方“挂彩”方肯罢休。据《唐外史》载，西凉进贡给唐明皇的鹌鹑，其互相逐斗，可以随击鼓的节奏进行。

鹌鹑原为野生候鸟，夏天北上，冬则南迁，后来逐渐驯化为家禽。鹌鹑饲养，在我国可以追溯到 1000多年以前。史书记载，宋徽宗嗜鹑，专设养鹑工，日日赏心悦目。以鹌鹑肉及蛋为食的历史则更悠久了。战国初期，宋景公设宴时的名菜之一就有“桂髓鹑肉羹”。宋朝清河王向高宗进御筵，其中就有几道菜是用鹌鹑肉烹制的。

鹌鹑的大规模饲养、驯化，则起源于19世纪的日本。20世纪60年代，我国上海、北京等地从日本引进鹌鹑，专业化饲养业应运而生。

鹌鹑是一种早熟家禽，一般人工孵化，16～18天即可孵出小鹌鹑。36～42天即进入产蛋期。产1公斤蛋，鹌鹑只需要吃掉1.5公斤饲料。一只母鹑每月平均只需要0.6公斤饲料。如果条件适宜，一只母鹑年产蛋可达280～340枚，几乎天天产蛋。倘若饲养得当，有时一天可产两个蛋。

鹌鹑肉、蛋的味道，独其一种香郁滋味，已成为盛大宴会上的珍馐佳肴。鹌鹑蛋不但营养丰富，而且药用价值很高，其含蛋白质、铁、维生素B、维生素B1都比鸡蛋高得多。它还含有珍贵的芦丁，对高血压、贫血、代谢障碍和神经衰弱、糖尿病等，有显著的辅助治疗作用。因此，鹌鹑被人们誉为“动物人参”。

鹌鹑不仅抗病力强，而且饲养投资少。一般60平方米的笼子，可饲养1000只，只要两个人管理就行了，特别适合农民家庭饲养。