蚂蚁王国里的秘密

蚂蚁是动物界的小动物，可是它有很大力气。倘若你称一下蚂蚁的体重和它所搬运物体的重量，你就会感到十分惊讶！它所举起的重量，竟超过它的体重的100倍。世界上从来没有一个人能够举起超过他体重3倍的重量，从这个意义上说，蚂蚁的力气比人的力气大得多了。这个“大力士”的力量是从哪里来的呢？原来，它脚爪里的肌肉是个效率非常高的“发动机”，比航空发动机的效率还要高好几倍，因此能产生这么大的力量。我们知道，任何一台发动机都需要有一定的燃料，如汽油、柴油、煤油或其它重油。但是，供给蚂蚁“肌肉发动机”的是一种特殊的燃料——磷的化合物。这种“燃料”并不燃烧，却同样能够把潜藏的能量释放出来转变为机械能。不燃烧也就没有热损失，效率自然就大大提高了。

你听说过蚂蚁“集会”吗？有时候，蚂蚁倾巢而出，集合在“广场”上，围成一个圆阵，居于当中的少数蚂蚁，头部向内，好像是“会议”的“主持者”；无数的蚂蚁围绕它们“静听发言”；在最外圈的蚂蚁头部向外，看样子是担任警卫的蚂蚁。它们到底在干什么？美国的著名蚂蚁学家A·菲尔德教授，曾进行过无数次的耐心细致的观察，但仍不能作出解释。蚂蚁“集会”迄今还是昆虫生态中有待探索之谜。

蚂蚁的群体劳动是极为出众的。在巴西，一种“摘叶蚁”会成群结队地从大树上摘下树叶，搬回穴中。科学家们过去不理解蚁群为什么要摘树叶，后来，昆虫学家米勒教授揭开了这个谜，原来搬回蚁穴里的树叶，先由体形大的工蚁咬碎，“制作”成一种糊状的犹如海绵那样多孔隙的“苗床”，再由工蚁播种一种蕈菌的孢子，以后生长出的白色微小蕈菌，就成了摘叶蚁的主要食粮，还有在“苗床”上“除草”的工蚁，它们昼夜不停地啮除霉菌。

非洲博茨瓦纳的密林里有一种会酿制蜜糖的蚂蚁——蜜蚁，当地居民叫它“甜蜜的巧匠”。原来蜜蚁的躯体内，生有一个酿蜜器，能把食物中的淀粉成份酿成蚁蜜。这种蚁不会采花，它的食物是含有淀粉的野生植物的根和茎，只要经过酿蜜器，便可酿成蚁蜜。蜜蚁的身体比普通的非洲蚁大4倍，因此，它含蜜较多。

在印度、非洲、美洲等热带地区，有一种“流浪蚁”，它是森林中的“清洁员”。它们常排成整齐的6路纵队或者10路纵队，在森林和原野上前进，所经之处，连猛兽也会遭到袭击。在非洲，豹子曾被流浪蚁吃得尸体无存。流浪蚁袭击居民房舍时，人畜必须尽快回避，同时室内隐藏的白蚁、蟑螂、蜈蚣、臭虫、老鼠等，会被清除得一干二净，这一点深受当地居民欢迎。

有一种昆虫叫“蚁客”，也叫“隐翅虫”。它时常被“邀请”到蚁穴中“作客”，备受款待。蚂蚁甚至把幼蚁的营养品都拿出来“招待”蚁客，有时致使幼蚁营养不足、发育不全而长成畸形。蚁客对蚂蚁何以有这么大的诱惑力，原来是蚁客身上能分泌一种类似乙醚的挥发性油质，蚂蚁嗅到这种气味会感到“舒适”。

非洲有一种赤蚁，也知“赏善罚恶”。这种赤蚁寿命最短的仅3星期，最长的有5年。它们寿命的长短，是由它平时的行为而定的。如果它行“恶事”，就会被同类残杀而短命死亡，而且死后的尸体还被大众分食；相反，就处处受到爱护。