蚂蚁和植物的友谊

动植物共生不只限于菌类和昆虫，很多高等植物——草本植物和木本植物，通过自然选择的途径，获得了特殊的适应性，专门吸引某类动物，而某些动物保护这些植物，或为它们授粉或传播种子等等。为了共同利益，动物和植物也会形成联盟。蚂蚁在这方面比较成功。目前，已经发现的喜蚁植物有3000多种，其中有兰花、面包树、肉豆蔻、马兰、含羞草和其它乔木和灌木。

但不是蚂蚁接待客人，而是蚂蚁到植物那里去“作客”，这些植物给蚂蚁预先考虑了“住处”。蚂蚁会向所有为它提供栖身之地的植物爬去。很多研究热带动植物的学者都尝到过树栖蚁的厉害。只要碰一碰喜蚁植物或者偶然臂肘靠一下，疯狂的蚁群就会从小缝或小洞里跑出向你扑来。

植物诱惑蚂蚁的方法可分为三类：一类是植物的茎、叶有一些特殊的腺体专门为蚂蚁分泌甜汁；第二类是叶子上的“甜面包”，这是含有大量的蛋白和脂肪的球形物，人们称它为“蚂蚁饼”；第三类是设备齐全的住宅：“房间”多、暖和、距离吃“小面包”的“食堂”近。

蚁栖树是个典型，它长得直而匀称，叶大呈掌状，是荨蔴的亲缘植物，分布于美洲，从墨西哥到巴西都有。蚁栖树并不怕当地树木的破坏者——剪叶蚁。当剪叶蚁的“先头队伍”一靠近，成千只的当地阿西德克蚁便出现在枝叶上，它们无所畏惧地向剪叶蚁发动进攻，那些剪叶蚁便慌忙逃走。

阿西德克蚁住在蚁栖树干里。蚁栖树干像竹子一样是中空的，也是分隔成节间层，蚂蚁占据五六层“房间”。

蚁栖树还给蚂蚁准备了“厨房”，可免费吃到“小面包”。“小面包”密密麻麻地长在叶柄的基部，是一些长在柄上的小圆球，有大头针针头那么大。这些“小面包”装满蛋白和脂肪。蚂蚁成群结队向这些摆好的餐桌聚集，当所有的“小面包”被吃空以后，蚁栖树又为蚂蚁“烤”出了新的“小面包”。

生长在巴西和西印度群岛的刺槐，在自己膨大的刺的内部为蚂蚁准备好了住处，而蚂蚁可以在羽毛状的小叶的末端找到“小面包”，这种刺槐的叶子长在棘刺中间。凶恶的蚂蚁和锐利的棘刺能很好地保护这种植物。任何野兽都不敢穿越刺槐丛，甚至当地人带着在密林中开路用的长砍刀也无能为力。当一砍刀下去，上千只凶恶的蚂蚁便从各个树枝上向你扑来，咬得你疼痛难忍，你只好想尽办法把身上的蚂蚁抖掉，而不敢再去招惹它们。

另一种非洲产的相思树，由于它有不安宁的“房客”而得名“长笛”。因为栖息在它那膨胀的棘刺中的蚂蚁，在棘刺上钻出很多孔洞，有风吹过时，这些孔洞便发出悦耳的“笛声”。

在印度尼西亚的森林里，有一种晚香玉，蚂蚁不仅保护这种植物，而且能喂它东西吃，蚂蚁排出的粪便集聚在块茎里，代替了晚香玉需要的土壤中的盐类。蚂蚁生活在晚香玉块茎状根茎里，它的茎系被蚂蚁钻成迷宫般的小室和通道，有些通向外面，从这些入口可以进入“迷宫”。