动物为什么吃土

“猪拱地，鸡啄砂，老牛滚身稀泥巴”。这样的情景在农村是到处可见的。很多家畜、家禽，还有一些野生动物都有这种“戏土”的习惯，有些动物不但戏土，还把土作为食物呢。

据日本松滨动物园的记录，那里饲养的两头印度象，每天总要吃3～6公斤红土，吃够了就往身上擦土或躺卧在土地上。英国学者柯特在研究尼罗河鳄鱼时，也发现鳄鱼胃里有许多被它们吞食的砂砾或土面，其重量约占鳄鱼体重的1％。

动物为什么要吃土呢？原来，土壤中含有种类繁多、极其丰富的真菌类、放线菌类、原生物群，如细菌类生物及部分藻类等。这些微生物有个独特本领，就是可用其分泌出来的生物酶，将动物饲料中所含的淀粉、脂肪、蛋白质和维生素，加速水解成易被动物体消化吸收的简单化合物。尤其在反刍类动物的消化过程中，微生物起着更重要的作用。此外，土中还含有多种金属盐类，像碳酸钙、氯化镁、碳酸钠、磷酸盐等。这些盐类对动物体的生长发育，疾病防治，也具有不可忽视的积极作用。

我们知道，食物被胃消化，首先得被牙齿咬碎。然而，鸡和别的鸟类一样，是没有牙齿的。这怎么办？鸡胃犹如一只橡皮袋，是由厚筋肉组成的。假如盛在橡皮袋里的光是食物，那么，即使胃肌极力蠕动，软碰软，还是不容易把食物挤碎的；然而，一拌进砂粒等，当胃球蠕动时，挤呀擦呀，很容易地把食物弄碎了。这个存放砂粒并弄碎食物的地方，叫作肌胃。这里的肌肉极发达，在胃肌运动时，砂粒等起了磨盘的作用。这样，食物就容易消化了。不仅鸡有吃砂子、煤灰等的习性，鸽子和其他鸟类也都有这个怪脾气。

土对某些动物来说，还有一些特殊用途。例如，猪拱地时，土可以帮助它清洁口部卫生，增强口肌的运动量；老牛滚身稀泥，可使其免受蚊虻的叮咬；家禽及家畜的“砂浴”，可用来清洁羽毛和体肤，增强身体的免疫力。与此相反，动物园里所饲养的某些动物，由于与自然土长期隔绝，往往导致消化不良、营养不足、肠里有害病菌增多、肝脏疾患及胆囊异常等，因而寿命显然缩短。看来动物是离不开土的滋养的。