前言

许多青少年朋友都喜爱动物，特别是有脊梁骨的脊椎动物，如金鱼、鸽子、猫、兔等，常是他们喂养的对象，并从喂养中获得乐趣和一些有关它们生活习性的知识。可是，若要问这些动物是从哪里来的？它们的关系如何？恐怕就少有人说得清楚了。本书就是要告诉大家一些有关脊椎动物进化的知识。

最早的脊椎动物大约在距今5万万（5亿）年前便在地球上出现了，它们是从没有脊梁骨的无脊椎动物进化来的。随着时间的推移，脊椎动物从简单到复杂，从原始到进步，从低等到高等，逐步由鱼类进化出两栖动物，由两栖动物进化出爬行动物，由爬行动物进化出鸟类和哺乳动物，再由哺乳动物进化出我们人类。这些事实，都是有从地层里挖出来的化石为依据的，是千真万确的。显然，这部脊椎动物进化史是五彩缤纷、错综复杂的“大书”，可因为限于篇幅，未能在此一一细说。我们这里献给读者的，只是脊椎动物进化史中一些重要的、有意思的事物，古今结合，以故事形式分节叙说，一节一叙，一节一事。初看起来，各章节并不连贯，但总体是一部浓缩了的脊椎动物进化史。如果读者能从中初步体味到脊椎动物进化的大致轮廓，我们的目的便达到了。

科学是不断发展的，人的认识也在不断深入。在古生物学中，有时那些已被写入教科书、似乎已成定论的观点，随着新标本的发现和研究，使科学家改变原来的看法时有发生；而这些新看法今后是否再被新发现所纠正？谁也难以预料。如近年来的一些热门话题：始祖鸟是否最早的鸟类？陆生四足动物到底是从哪类古鱼进化来的？恐龙蛋中的DNA是否就是恐龙胚胎的？恐龙究竟是什么原因绝灭的？等等，都有一些新观点或新看法，但都还处于“争论”阶段，未成定论。为了不使读者产生一种固定的观念，本书对这些新理论都不做具体回答，也不以单独章节加以介绍，而只把它融合在有关章节中，告诉读者目前的新动向，让今后的实践来检验真理，这样做也许比较客观些。

今年是抗日战争胜利50周年。50年前，我的小、中学的大部分生涯就是在祖国被人欺凌的环境中度过的。“落后便要挨打”，当时我是多么希望祖国能强盛起来！现在，我国的改革开放正在步步深入，“科教兴国”、提高全民族的文化素质已成为我们当前的历史任务。本人作为科技战线上的一名老兵，愿在此献上一书表达我的心意。这既是“责无旁贷”的现实需要，也是我少年时期的宿愿。只是才学浅薄，书中难免有错误之处，尚希读者指正。

叶祥奎识

1995年12月30日于北京