龙和恐龙

龙，对大多数中国人来说，都很熟悉。我们炎黄子孙，经常自诩为“龙的传人”。龙在我国的传说极其悠远，早在甲骨文中便有记载，算来距今已近3千年了（图26）。长期以来，我国劳动人民把龙视为“神灵”，并把它和“凤凰”、“麒麟”一起合称“三灵”，或再加上“龟”，合称“四灵”。通常，人们把它看作是“治水”的神灵，因而有“龙潭”、“龙溪”、“龙井”等地名。旧社会，大旱之年，没有雨水，老百姓披麻戴孝，向“龙王”求雨。海边常遭水灾，经常建有“龙王庙”，祈求保佑。唐朝大文学家韩愈在《杂说一》一文中，开头第一句便说“龙嘘气成云”。有云才有雨，雨是龙让下的。“龙不翻身不下雨”，不是有首歌也是这样唱的吗。龙，在我国人民心目中，真是神圣不可侵犯。我国的封建帝王为了愚弄人民，达到巩固王朝的目的，别出心裁，竟把自己说成是龙的化身，是“真龙天子”，他的言行是天的旨意，谁也不可抗拒。并在宫殿里到处刻上龙的形象，椅子上有龙，地上有龙，石碑上有龙，皇家公园里有九龙壁、五龙亭；甚至连有关皇帝的东西，也都加上个“龙”字，如“龙床”、“龙袍”、“龙颜”，他的儿子也是“龙种”，弄得神乎其神，好像他真是龙的化身似的。实际上，说透了，这不过是一种愚弄百姓、镇吓人民的手段而已。

 

但是，从科学的生物学的观点来看，传说中的龙是不存在的。它的出现，是因在远古时，科学还不发达，劳动人民对风、雨、雷、电等自然现象还不认识，以为是由神明主宰着的，不能触犯，否则便会遭殃。于是结合他们习见的动物形象，塑造出“龙”等神灵来祭拜，祈求太平。据考证，秦汉时期龙的形象比较简单，基本上像条蛇。经长期的艺术加工后，到明清时，龙的形象便大为复杂化，最后成为腾云驾雾、若隐若现的五爪金龙了。就从这一点来看，也可说明传说中的“龙”是虚构的，因为没有一种生物一会儿是这样的，一会儿又是那样的。据知，国外也有龙的传说，它的形象可没我国的漂亮，“身价”也远不及我国的高，甚至有的国家还把它作为一种破坏人们美好姻缘的“坏蛋”来处理，笔者就曾见过一幅“勇士刺龙”图（图27），可为见证。

既然，传说中的龙是虚构的，那么中药铺里卖的“龙骨”、“龙齿”又是什么？那也不是五爪金龙的骨头和牙齿，而是哺乳动物的骨骼化石和牙齿化石。

总的说来，与传说中的龙相对的，科学上的龙主要是对爬行动物的总称，凡爬行动物，不论现生的、化石的，均可称之为“龙”，不是有一类现生蜥蜴名为“石龙子”吗。

爬行动物是5大类脊椎动物中的1类，继鱼类和两栖类之后在地球上出现，并从它那里分别进化出鸟类和哺乳类来。爬行动物是在距今大约3亿年前开始出现，到距今2亿年至7千5百万年前这段时间最为繁盛。当时陆上有恐龙、海中有鱼龙，空中有翼龙，千姿百态，济济一堂，称霸地球达1亿多年！可后来它们衰落了，特别是在距今7千5百万年前，它们的大多数属种绝灭了，闯过此关而残延至今的只有龟鳖类、鳄类、有鳞类（蜥蜴和蛇）和喙头蜥类。喙头蜥类现今只生活在新西兰及其附近岛屿上，我们现在常见的爬行动物则只有三类。照此看来，恐龙只是“龙”（爬行动物）中的一部分，且只生活在陆地上（包括沼泽地区），没有上天、下海的。这一点经常有人搞错，误把翼龙、鱼龙也说成为恐龙。在此顺便纠正一下，翼龙、鱼龙等是“龙”，但不是恐龙（图28）

 

恐龙大致在距今2亿年前，从原始爬行动物中进化出来的，在地球上生活了1亿多年后，于距今7千5百万年前全部绝灭。“恐龙”一词是从希腊文dinosaur翻译过来的，原意是“恐怖的蜥蜴”，因为早期发现的恐龙化石个体常较大，看上去似乎有点恐怖。其实，现在知道，恐龙不一定都是大的，也有公鸡那么大的小恐龙。恐龙分两大类，每类中又分小类，种类繁多，形态各异。有躯体硕大、颈长、尾长、吃植物的；有牙齿锋利、两脚行走吃肉的；有身上长骨板的，有头上长角的等等。我国是出产恐龙化石最多的国家之一，各类都有代表，甚受国外有关学者重视。我国的恐龙化石也多次出国展览，为国家赢得荣誉。