恐龙的绝灭问题

恐龙绝灭问题是古生物学上一个热门话题。几十年来，各方面专家纷纷发表自己的见解，但各执一词，未有统一认识。有说恐龙长得太大了，是病态；有说恐龙长得太怪诞了，钻进了死胡同；有说是因为得了传染病；有说是因为吃了有毒的食物；有说恐龙的遗传密码用完了；有说是新兴的哺乳动物偷吃了恐龙蛋；有说与太阳黑子有关；有说与放射性元素有关；有说由于气候、温度改变，小恐龙孵不出来了，或者导致小恐龙雌雄比例失调；有说因造山运动；有说因火山爆发……。这些说法，有的有点道理，有的则很不着边。总之，各有“漏洞”，未能教人信服。与上述“地球本身”说相反，近年来，新兴了一种星外说。说的是在距今7千5百万年前，一颗小行星与地球相撞，破碎后的小行星尘埃，长久笼罩地球上空，挡住了阳光对地球的照射。于是长夜漫漫，植物不能进行光合作用而死亡，继而导致吃植物恐龙、吃动物恐龙先后遭殃。持这学说的理论根据是：在距今7千5百万年前（白垩纪末期）的地层中，欧洲几处曾发现有铱、锇的富集层。这些地球上的稀有元素，很可能是从外星球来的。对此说，也有人持不同态度。反对者说：地球上铱锇虽稀少，但是否可通过某一方式进行自我富集，不一定一富集就是外星来的。再说，据知这富集层不止一层，且有的出现在恐龙绝灭之后，这又如何解释？还有，在这全球性的大灾难中，为什么仅只恐龙绝灭，而其它爬行动物如龟、鳄、蜥，以及当时业已在地球上出现的哺乳动物却安然无恙？看来，不管地球说或外星说，均未曾给恐龙绝灭问题提供一个满意的答案。

其实，所谓恐龙的绝灭，决不是某天早晨，突然飞来横祸，所有恐龙一下子死光了。它也是有个过程的，有的先绝灭，有的后绝灭。例如剑龙绝灭就比角龙为早。更有甚者，当雷龙、马门溪龙等绝灭的时候，角龙还没有“出世”呢！你看，恐龙也和其它动物一样，有生有灭，有先有后，生生息息，不断前进。这是自然规律，不足为怪。我们所谓恐龙在白垩纪末期绝灭，说的是白垩纪末期恐龙的最后绝灭，而不是所有的恐龙都一下子在这个时候绝灭了。如果，我们若把恐龙的绝灭问题，结合整个爬行动物的发展史来考察，可能有所启示。任何一类生物，都有它自己一部盛衰史，有生必有死，这是自然规律，谁也不能抗拒。爬行动物从距今3亿年前的石炭纪开始出现，经二叠纪（距今2亿8千万到2亿3千万年前）的酝酿、分化，进入中生代（距今2亿3千万到7千5百万年前，包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪）后，大为发展，分支之多，种类之繁，达到空前地步。其兴盛历史前后持续了1亿多年，是当时地球上最占优势的“高等”动物，以致中生代有“爬行动物的时代”或“龙的时代”之称。可到了白垩纪末期，它们衰落了，并从此一蹶不振，只维持残留局面至今。显然，恐龙的绝灭不是孤立的，而与整个爬行动物盛衰史一致的。爬行动物大衰退的原因，应该也是恐龙绝灭的原因。这原因可能是多样性的，综合性的，但有两点似乎是基本的：一是爬行动物本身的落后性；二是白垩纪末期环境的剧烈变化。因为落后，环境一变便适应不了，竞争不过比它进步、能适应新环境的哺乳动物，于是它们衰落了，哺乳动物兴起了，开创了生物进化的另一新篇章。