漫话龟鳖两亿年

龟鳖类是四类现生爬行动物之一，扁短的躯体，包裹在背、腹甲之中，只有头、尾和四肢可以外露，遇紧急情况，还可全部缩回壳中，凭藉坚硬的外壳，做自我保护。我们可别小看这种消极保护的办法，它在这类动物两亿年的历史中，曾起到过积极的作用，以致繁衍至今。君不见，在距今2亿年到距今7千5百万年前的中生代，爬行动物盛极一时，恐龙及其它爬行动物遍布全球的陆、海、空三大生态领域，气势非凡！可曾几何时，到距今7千5百万年前的白垩纪末期，包括恐龙在内的大多爬行动物都绝灭了，只有龟鳖类等少数四类得以幸免，逃过这场大劫。除其它未知的原因外，身体的特殊构造和特殊的自卫方法，可能在生死关头帮了龟鳖类很大的忙。

按我国现代人们的世俗，龟鳖是登不了大雅之堂的，甚至还是“卑贱”、骂人的代名词，原因未知。如果说是因为龟鳖低等、迟钝，可为下贱的代表，但比它更低等、迟钝的动物有的是，为什么非以它为代表？一种不成文的说法称，龟类常与蛇类厮混一起，有“瓜葛不清”之疑。这可有点冤枉，须以澄清。我们知道，龟鳖和蛇是两类截然不同的爬行动物，亲缘关系甚远，从生物学的观点看，两者根本不可能发生关系。也许两者均属变温动物，在寒冷的季节里同在一向阳洞穴里冬眠，因而引起人们的谗言！

别以为这种民间世俗无足轻重，笔者的几位研究生均不愿意从事这一学科的研究。这一学问正面临后继无人的局面！

笔者曾为此询问过某些国外的龟鳖学专家，据说，他们的同胞对龟鳖类没有任何世俗偏见，视同一般动物而已。在国外，甚至还有国际性的龟鳖学组织，定期召开有关学术讨论会。笔者曾应邀参加过在纽约举行的这种国际性会议，并在会上做了论文报告，为我国赢得了荣誉。众所周知，日本人民对龟鳖不仅没有反感，而是大为好感。他们认为龟鳖是长寿、吉祥的象征，以致有人干脆以“龟”字取名，如龟井节夫等。去日本访问时，如若以龟类造型的礼物赠送朋友，通常会大受欢迎。其实，我国人民对龟鳖类的鄙视也只是晚近时候才开始的，早年，特别是古代，我国人民对龟类不仅有好感，甚至可以说好感得有点过火了。我们的古人曾把电奉为神灵之一，与龙、凤、麒麟合称“四灵”。龟甲是古人进行卜卦时必备的卜具。当时诸凡国家大事，如皇帝登基、出征等，都要先用龟甲进行卜卦，看看是否吉利，最后做出决定。可见龟类当时声誉之高！在我国著名的古籍，五经之一——《易经》中，就记载有龟甲的卜辞。甲骨文是我国的最早文字，它是用刀把字刻在龟甲或牛骨上的。你大概没想到吧，龟类曾为我国民族文化的传播立过“汗马之功”！与日本人民一样，我国古代人民也把龟看作长寿、吉祥的象征。曹操就曾写过著名的诗篇《龟虽寿》，说“神龟虽寿，犹有竟时”。庄子《秋水篇》中说得就更具体了：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣”。我国古人也有直接以“龟”字取名的，如唐朝的歌唱家李龟年，诗人陆龟蒙等。现在民间也还说“千年王八万年龟”。可见龟类的长寿是大家公认的。龟鳖类因为行动迟缓，新陈代谢较低，耐饥耐渴，一般寿命较长，这是事实。但说它有千年、三千年，甚至上万年的高龄，那是有点夸张了。

龟和鳖是两类不同的动物，鳖类是从原始龟类那里进化来的。这两类动物在甲壳特征上主要有以下几点不同：一是龟类的甲壳大多是由两层构造组成，下层是骨质的骨板，各骨板间以骨缝相连。上层是角质的盾片，各盾片间以盾沟相连。下层骨板的数目、形状、大小与上层盾片的各不相同，上、下交叉镶嵌，增强甲壳的牢固度。日常我们在现生龟类甲壳上看到的六角形和矩形的构造，就是盾片。鳖类的甲壳只有一层骨质的骨板，骨板外披一层革质外皮。煮熟后，刮掉外皮，各骨板外露。再是大多数龟类的背、腹甲通过两侧的骨桥连成一体，死亡后，两者仍相连一起。鳖类因没有骨桥，死亡腐烂后，背、腹甲自行分离。三是大多数龟类有一圈缘板，环绕在背甲外缘四周，各肋条远端插入缘板，不外露。鳖类无缘板，肋头外露（图40）。

龟鳖类是一古老的爬行动物类群，最早出现于晚三叠世（距今2亿年前），名原颚龟（Proganochelys）。此龟原只产自德国，现泰国也有。原颚龟的背、腹甲业已完全形成，其构造与现生种类的并无很大的差别。看来，它还不是龟鳖类的最早代表。科学家们认为，龟鳖类起源于爬行动物的基于——杯龙类，但迄今人们尚未找到杯龙和龟鳖之间的过渡类型。过去，产自南非二叠纪（距今2亿5千万年前）的正南龙（Eunotosaurus），（原译正南龟）被认为可能是龟鳖类的祖先，因为它那宽扁的体型与龟鳖类的很像，特别是它那扩张了的肋条，被解释为龟鳖类背甲的雏型，只要它们互相愈合，便可成为龟鳖类的背甲。但是，20世纪60年代末期，英国科学家考克斯（C．B．Cox）对正南龙标本进行了重新研究后认为，正南龙不是龟鳖类，它的宽扁的肋条也不可能愈合成龟类的背甲，更不可能是龟鳖类的祖先，它是一种特殊的杯龙（早期爬行动物）。这样，正南龙就被从龟鳖类中开除了出去，龟鳖类的起源问题成了悬案（图41）。

按现有资料，龟鳖类自晚三叠世开始出现后，早、中侏罗世是其早期发展阶段，国内、外材料均较稀少，到晚侏罗世已很繁盛，几乎遍布世界。鳖类是于晚侏罗世或稍迟早白垩世（距今1亿4千万年前）从龟类中分化出来，自成一支，繁衍至今。大致也在这个时候，龟类中一支向海洋发展，成为海生龟类。在陆地上生活的龟类自进入新生代（距今7千5百万年以前）后，分化为诸多支系，适应河流、沼泽、森林、平原、丘陵、甚至沙漠各种不同环境，其中以适应沼泽生活的龟科（Emydidae）最为繁盛，它是除鳖类外现生龟类的主要代表，我们现在常见的龟类，基本上均为龟科动物。现生龟科以亚洲最为繁盛，尤其是我国，组成一特殊的、小小的动物群。

我国虽还没有现知最早晚三叠世确切的龟类代表，但至少有云南禄丰及其它地点早侏罗世化石。中侏罗世的龟类我国就更丰富了，四川自贡就出产30多件标本，还有别处的。这些早期的龟类均为其它国家所罕见。如上所述，晚侏罗世的龟类几近世界性分布，就不足为奇了。我国不仅有早期龟类的代表，且自早侏罗世开始，一直到现代，各地史时期均产龟类，其地史记录之长期性和连贯性为世界大多国家所不及。综观上述，我们有理由相信，我国应是研究龟鳖类起源和早期进化的主要地区。

撇开上述我国古人对龟鳖类的过高赞誉和今人对它的无辜厌恶，用科学的眼光来看，龟鳖类与我们的日常生活有不少关系，是我们常见的“伙伴”之一。首先，现今市面叫响的“中华鳖精”，销路甚畅，据说是滋补的良药。龟板、鳖甲、龟板胶等则是我国传统的中药之一，有软坚、收敛、补血、养血之效。鳖（甲鱼）更是酒筵上美味的佳肴。海龟蛋鲜嫩可口，海龟肉可熬油。玳瑁的甲壳纹饰美丽漂亮，是制作眼镜框等日用品和其它工艺品的好材料。在生物学课程中，龟鳖类常被作为爬行动物代表，向学生们讲授解剖学等方面的知识。有的动物爱好者，在工作之余，喜欢饲养一只小乌龟玩玩，特别是甲壳上长有绿苔的“绿毛龟”，更是观赏珍品。体重几百公斤的大型陆龟，则是动物园中游客喜欢的展品。

龟鳖类个体大小适中，且具坚硬甲壳，较易完整保存为化石。加之它历史悠久，分布广泛，是脊椎动物化石中最常见的采集品之一。有人曾形象地这样说过：在中、新生代地层中，如果连一点龟鳖类碎片也没找到的话，发现别的脊椎动物化石的可能性就不大了。可见龟鳖类化石分布之广，数量之多！通过对龟鳖类化石的研究，也和通过对其它化石研究一样，可为鉴定地层、恢复古地理、古气候等提供科学依据。这样，龟鳖类又与科学联系了起来。我国有关古龟鳖学的研究，近年有长足的进展，业已跻身世界。