最大的动物——鲸

鲸类是哺乳动物适应海生的一支，它的祖先到现在还不很清楚。很可能，它们从原始真兽类祖先那里分化出来后，便迅速向海洋生活发展，独成一支，很少与旁亲发生关系。到始新世中期（距今约4千5百万年前），它们已经完全适应海洋生活了。

鲸类身体流线型，全身无毛，皮下脂肪发达，藉以保温和增大浮力。头大，眼小，无耳壳，颈不显。前肢呈鳍足状，适于游泳，后肢完全退化。用肺呼吸，在水面呼一次气后，可潜入水中10—45分钟。尾为水平鳍状，背鳍有、无，牙齿有、无，鼻孔一个或两个，因种类而异。常以浮游生物、软体动物为食，也有捕食大动物如企鹅、海豹等的。胎生，一胎一仔，怀孕12个月。幼仔产出后，母鲸用尾鳍将其推出水面，开始呼吸，然后再潜入水中。因小鲸没有软唇，哺乳时，只能将其嘴巴靠近母鲸乳头，母鲸收缩腹部肌肉，将乳汁挤入小鲸嘴里。据说，大型鲸类的幼仔一次吃的奶可达50公斤，每天可增体重60—100公斤，两三年后便可长成大鲸（图56）。

据现有资料，最早的鲸类出现于中始新世，算来这类动物迄今已有4千多万年历史了。比起其它脊椎动物来，鲸类化石不多，这可能与大多鲸类海生有关。我国因为新生代（距今7千万年以前）海相地层不很发育，鲸类化石不多，仅有部分骨骼为代表，未见有完整者。现生鲸类分两大支，即须鲸类和齿鲸类。前者无齿，有鲸须，两个鼻孔，代表有长须鲸、蓝鲸、鳁鲸、座头鲸、灰鲸、露脊鲸等。后者有齿，无鲸须，一个鼻孔，代表有抹香鲸、独角鲸等。蓝鲸个体庞大，体长可达30多米，体重近200吨，它的舌头就有1吨重，可装1卡车，它确是世界上最大的动物之一。但鲸类中也有小个体者，如我国沿海、长江口常见的江豚（也叫江猪），体长只1.2—1.6米；生活在我国长江中、下游一带和洞庭湖、鄱阳湖及钱塘江的白鳍豚（也叫白鱀豚），体长也只1.5—2.5米。白鳍豚是我国特产的珍贵动物，数量很少，被列为国家一级保护动物，在学术上有重要意义，南京师范大学生物系一教授曾对白鳍豚做过专题研究，取得可喜的成果。据知，白鳍豚和其它某些齿鲸能发出超声波，并有回声定位能力。美国一对动物学家夫妇，长期从事鲸类发声的研究，寻找出了它们“唱歌”的规律。

鲸类的鼻孔开口于头顶，成为“喷水孔”。每当浮出水面换气，呼气时，鼻槽里的海水就随气喷射出来，形成一股美丽的喷泉，称为“喷潮”。不同鲸类可喷出不同形状的水柱，蓝鲸的喷潮垂直细长，最高可达12米，洒下的水珠雾气像把撑开的大花伞。齿鲸的喷潮粗短，且时间不长。抹香鲸的则与海平面成45°角，斜射而上。露脊鲸因有两个鼻孔，喷潮成交叉状，较为特别。捕鲸者就是根据喷潮去寻找鲸类的。鲸类经济价值较高，各国竞相捕捉，特别是近年来捕捉技术的进步，现生鲸类的数目在急剧减少。世界有关组织已发出呼吁：禁止滥捕，保护鲸类。