被联合国列为世界文化遗产的周口店

北京猿人遗址

周口店为河北省房山县的一个小村庄，位于北京西南 50多公里，北京西山南端的山脚下。附近多山丘，大多是奥陶纪（距今4亿4千万年前）的石灰岩及石炭纪（距今2亿9千万年前）的页岩等所造成。石灰岩可以烧石灰，石炭纪地层中夹有煤层，采煤、烧石灰是当地村民早年谋生手段之一（图69）。

早在1918年，瑞典地质学家安特生到周口店附近采集化石，听当地老乡说，“龙骨山”有好多龙骨。于是他放弃了原来的挖掘点，于1921年和奥地利古生物学家师丹师基来到周口店龙骨山。他们在龙骨山北坡发现了一个东西长约140米的大洞穴，洞穴堆积物中有一些脉石英碎片。这些远古时代遗留下来的碎片蕴藏着一种特殊信息，使安特生预感到有希望从这里找到我们的祖先。果不其然，1926年，科学家在周口店发现两颗古人类牙化石。1927年，在美国洛克菲勒基金会的财政支持下，周口店开始系统发掘，当年即获一颗保存完好的人牙，被科学界认为是新属、种，名“北京人”。当时，负责周口店发掘工作的是中央地质调查所瑞典学者步林和我国学者李捷。次年（1928），李捷辞职，正好杨钟健从德国慕尼黑大学学成古脊椎动物学回国，周口店的工作便改由步林和杨负责。不幸杨生病了，地质调查所所长翁文灏便派1927年刚从北京大学地质系毕业的裴文中去周口店做杨的助手，协助他们开展工作。1929年，步林辞职，去参加西北科学考察团工作。杨钟健又决定同德日进去山西、陕西研究新生代地质。这样，有关周口店的发掘工作，翁文灏所长就让裴文中负责了，但请步达生、德日进和杨钟健同来周口店，与裴文中一起商议工作计划。步达生是英籍加拿大人，当时任北平协和医学院解剖系主任，兼地质调查所新生代研究室名誉主任。周口店的发掘经费，能得到美国洛氏基金董事会的捐助，除我国学者丁文江、翁文灏努力外，步达生的功劳也不小。步氏后来从事周口店中国猿人（即北京猿人）的研究，并赢得世人的赞许！德日进系法籍神父，曾任法国地质学会会长，他在中国已工作（地质）多年，当时任地质调查所新生代研究室顾问。

1929年的发掘工作也是4月开始的，步、德、杨三位安排工作后便离开了，现场由裴负责。按计划，他们从猿人洞的第五层再往下挖，至第六层便渐有化石，第七层化石更多，有时一天可共得肿骨鹿牙床145个。由于此层系砂土堆积，不仅掘挖容易，且化石多完整，如完整的水牛头、猪头、全鹿角等，均采自此层。在整个春季工作中，又发现几颗猿人牙齿，其中一枚犬齿，长长的齿根，尖尖的牙冠，显示中国猿人确具人类的原始性质。秋季工作开始进行并不顺利，沉积体积逐渐变狭，挖掘部分逐渐变小，似乎已经挖掘到底了，工作也可结束了。但是，在狭到无可再狭的地方忽又发现一个洞，洞口至山顶约有30多米。这新的洞口，就是所谓猿人洞，洞口至洞底约10多米。猿人洞初开时，为一仅能容人的小孔。为要探明洞的深浅，裴文中率先带一工人下去，腰上系好绳子，上边请多人拉着。下去之后，见洞内化石非常多，高兴极了。那时已是11月底，天气冷了，应当停工了。可化石这样多，裴决定再继续干几天。这一继续，爆出了震惊世界的发现中国猿人第一个头盖骨的特大新闻！

头盖骨的发现，更激发人们工作的积极性，发掘工作在继续，且每有收获。鸽子堂、山顶洞以及其它地点（如第十三、十五、第三地点等）都是嗣后开发的。除发现更多猿人化石外，还有大量动物化石，丰富的用火遗迹，以及数以万计的石制品。在山顶洞发现的人类化石（新人化石），显然要比中国猿人为进步，属旧石器晚期人类（距今约1万多年前），我们叫他“山顶洞人”（图70）。与山顶洞人一起发现的除大量哺乳动物化石、石器外，更重要的是骨针、穿孔的兽牙和赤铁矿矿粉。据此，科学家推测，当时的原始人类已能用骨针缝制兽皮或树叶为衣，并把兽牙穿成一串，戴在脖子上作装饰品。赤铁矿则可能用于绘画艺术；或涂在尸体上或撒在尸体旁边，用为葬礼。

抗日战争时期和解放战争时期，周口店的发掘工作停顿。新中国成立后，发掘又继续。至 1980年，共出土北京人化石完整或比较完整的头盖骨6件，头骨碎片12件，下颌骨15件，牙齿157枚，石器2万多件，还有许多动物化石。更为重要的，这里有几十米厚的灰烬层，雄辩地证明北京人已会用火。“用火”，多么重要的人类进化的“里程碑”！正因为周口店拥有比亚洲、欧洲和非洲其它地点有关更新世（距今100万年以前）史前人类更为丰富、宝贵的资料，它无愧成为世界最重要的考古遗址之一。几十年来，世界上有十来个国家的专家、教授、学者参与发掘、研究周口店北京人的工作，截至 1992年，先后已有40本专著和数以百计的学术论文面世。周口店不仅是中国的，也是世界的。早在50年代，周口店就盖了北京猿人展览馆，1971年又扩建成占地1000平方米的展览馆，每年到这里参观的人数有8万、10万、14万，甚至到20万。外国参观者过去每年保持3—4千人，最近竟突破1万人，他们把游长城和参观周口店视为同样重要。但是，遗憾的是，长期的风雨冲刷，周口店遗址遭到了严重的风化，加上野生植被的侵蚀，更是雪上加霜。为此，1993年联合国教科文组织向周口店北京猿人遗址资助45000美元，作为清除寄生植被、保护遗址的费用。但问题并未彻底解决，一是植被清除后，仅两年又复生。再是附近工厂形成的酸雨，不时在威胁遗址。看来，只有建造一个庞大的屋顶，像天罩一样将整个遗址密封起来，才能最终挽救这个正在被吞噬的“信息库”。遗址每天损失一点，都会使我们离开我们的祖先远一步！据悉，联合国教科文组织正欲筹集250万美元，给周口店遗址加个顶盖。