1.食虫植物的生活特性
在自然界里，动物吃植物，牛羊以植物为饲料，蚕吃桑叶，蚱蜢吃野草，这些都是普遍的现象。但是，也有一些植物会吃动物，叫做食虫植物。全世界的食虫植物约有500种，主要分布在热带和亚热带地区，我国约有20种。
食虫植物主要用叶或由变态叶构成的捕虫器来捕捉昆虫，分泌消化液来消化昆虫的躯体，作为生活所需要的养料。同时，它们的叶还有叶绿体，能进行光合作用，也就是说，有以太阳能为动力，把空气中的二氧化碳和水同化成有机物的能力。
食虫植物的消化方式与高等动物的基本相同，都是在细胞外进行消化作用。但是，高等动物是有特殊的消化道如胃肠系统来进行消化作用的。食虫植物没有高等动物那样的胃肠消化系统，它们的变态叶或捕虫囊的内壁有腺毛或腺细胞，能分泌消化液，把昆虫消化掉。
我国热带亚热带地区常见的食虫植物有猪笼草、茅膏菜、长叶茅膏菜、锦地罗和狸藻等，现分别叙述之。
（1）猪笼草是攀援状亚灌木或草本，全世界约有70种，是形态奇特的捕虫植物。
猪笼草一般高不及1米，它的叶很特别，叶片长椭圆形，长10～25厘米，宽4～8厘米，叶片顶端连接着向下弯曲的卷须，卷须约与叶片等长，在卷须的顶端有一个捕虫囊。
猪笼草的捕虫囊圆筒形，下半部稍膨大，有些像猪笼，故称猪笼草。在海南，当地人叫它雷公壶，意指它像农民盛酒用的壶，在雨天响雷落雨时，捕虫囊盛满雨水，就好像酒壶装上酒一样，所以称为雷公壶。
捕虫囊长12～16厘米，宽2～4厘米，绿色或稍带红色，顶端有囊盖。囊盖卵圆形或椭圆状卵形，长2.5～3.5厘米，捕虫囊小的时候，囊盖是密闭着的，待长成后囊盖才打开，只有一处与囊口相连。捕虫囊经常装着半囊水，如果雨天装水过多，卷须承受不了那么重，它会自动倾斜，倒掉囊内一部分水。这样就有利于发挥捕虫囊的作用，因为如果囊内盛满了水，昆虫掉在水里就容易爬出逃逸。
捕虫囊的囊口的内壁很滑，并分布有蜜腺。蜜腺能分泌香甜的蜜汁以引诱昆虫。囊盖的内壁也有蜜腺，捕虫囊下半部的内壁稍厚，并有很多灰褐色的圆点状消化腺，这些消化腺在昆虫未掉入囊内时，已分泌出稍带粘性的消化液，贮藏在囊底。消化液呈酸性，有消化昆虫躯体的作用。如果昆虫贪吃囊口的蜜汁而失足坠入囊内，浸在水里爬不出来，就会被囊内的消化液分解，被吸收为养料。
有些人以为昆虫坠入囊内后，囊盖会自动迅速关闭，而事实上，它并没有那么灵敏。当猪笼草的叶长成后，囊盖是经常打开的，囊盖的主要用途可能是由于它的内壁也有很多蜜腺，具有引诱昆虫的作用。而且，囊盖在幼时关闭，可防止雨水过早滴进囊内而阻碍捕虫囊的正常发育。掉在囊内的昆虫多数是蚂蚁，还有一些会飞的昆虫如野蝇和蚊等。
猪笼草的花单性，雌雄异株，即有雌株和雄株之别。花红色或紫红色，有萼片，没有花瓣。雄花有萼片4枚，萼片椭圆形或长圆形，长5～7毫米；雄蕊的花丝连合成管状，花药集生成圆球形。雌花的萼片较小，雌蕊椭圆形，黑色，密生绒毛。果成熟时开裂成4个果瓣，深褐色，长1.5～3厘米，内面有很多丝状的种子。
猪笼草产于亚洲南部和澳洲北部。我国海南，广东湛江、珠海、中山都有分布。喜生于潮湿的沼泽地或小溪旁边。广州华南植物园有栽培。
（2）茅膏菜为多年生的小草本，有球形的地下茎，高可达30厘米，它的叶柄细长，长约1厘米；叶片略似倒半月形，横径约长5毫米，叶片上密生腺毛及触毛。
茅膏菜的叶片虽然也是淡绿色，有一定的光合作用能力，但其主要功能是捕虫。叶片上的触毛顶端膨大，上面有分泌细胞，能分泌粘液；当触毛受到外力或昆虫的刺激，它立刻向受刺激的地方弯曲，把昆虫粘住和包卷起来。腺毛能分泌一种含有蛋白酶的消化液。
茅膏菜叶片上的触毛和腺毛都很灵敏，如果我们拿一根头发去拨动这些触毛和腺毛，或捉一个小蚂蚁放在叶片上，就立刻见到触毛和腺毛会动，我们常常可以看到茅膏菜叶片上有一滴滴的胶水般的物质，它就靠这些胶粘性的物质去捕虫。所以，在野外可以看到茅膏菜的叶上粘着很多小虫的尸体，这些主要是蚊虫和其他小昆虫。
茅膏菜的花小，白色，是两性花。花序生于枝条的顶端，有花数朵，每朵花有萼片和花瓣各5片，雄蕊5枚，雌蕊1枚，它的果很小，成熟时开裂。
茅膏菜在我国分布较广，长江以南各省多有分布，喜生于酸性土上，常成片生长，例如在粤北翁源县横石水桥边山坡上，就有很多茅膏菜生长。每年冬季，它的地上部分枯萎，至第二年春季2～3月间，从地下球形的根状茎上重新萌发出新的茎。
（3）长叶茅膏莱也是直立的草本植物，它也能用叶上的触毛和腺毛捕捉昆虫。长叶茅膏菜的叶片狭长条形，长4～10厘米，叶柄和叶片的形态差不多，不易区分，它的花序与叶对生，花瓣椭圆状长卵形，形态上易与茅膏菜区别。
长叶茅膏菜常见于海南和雷州半岛，喜生于潮湿的水田边和湿地上，在徐闻县的低洼地常可见到。它叶上分泌的胶质的粘性比茅膏菜强得多，捕虫的能力也较强。
（4）锦地罗是没有地上茎的小草本，叶贴着地面从地下茎上抽出，集生成莲座丛状，叶片倒卵状匙形，淡绿色带红色，长6～10毫米，基部渐狭成叶柄，有长的腺毛和触毛，腺毛和触毛均深红色。它的花序从叶丛中抽出，很柔弱，长约15厘米，萼片很短，长约3毫米，近圆形；花瓣5片，比萼片略长，淡红色。它的果圆球形，成熟时开裂。种子细小，黑色。
锦地罗生于我国东部和南部，喜生于低湿的沙质土上，海南和广东南部以及广州白云山脚都常发现。由于它的叶淡绿色带红色，平铺地面集生如铜钱，故又名“落地金钱”。据《岭南采药录》载，其“味微苦，性平，无毒，一说淡涩寒，红治红痢，白治白痢，以之和猪肉煎汤饮之，或作茶饮之，治小儿疳积、山岚瘴毒，解诸毒。”
（5）狸藻是水生的食虫植物，为多年生草本，专捕捉水中的小虫。它的茎细长，多分枝，长可达1米；叶细裂如丝状，长约4厘米，在叶的丝状裂片的基部生有捕虫的小囊。捕虫囊如小绿豆大，外壁稍平滑，囊内贮满水，囊口周围有很多触毛，囊口内有方形的活瓣，活瓣能向内张开，活瓣下缘有四条触毛。
当水中的小动物触到活瓣的触毛，活瓣即起反应而向囊内张开，由于水的附着力致使囊口的水流入囊内，小动物就随水进入囊内或游进囊内，此时活瓣立即自动关闭，这样就成为捕捉水生小动物的机关。小动物被关在囊内走不出来，终于死亡，最后被囊内的星状消化毛所分泌的消化液消化掉，成为狸藻的养料。
狸藻分布很广，多生于池塘内或静水的水沟中，开花时花序露出水面；花黄色，花萼2裂，为合瓣花，花的形态像唇形花，基部有突出的距，有雄蕊2枚和雌蕊1枚。通常在夏季开花，花的颜色鲜艳，易于识别，广东各县的池塘中或静水的水沟里常可发现。