19.红豆生南国

唐代诗人王维诗云：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”《唐诗三百首》卷七注云：“豆有圆而红，其首乌者，举世呼为相思子，即红豆之异名也；其树大株而白枝，叶似槐，其花与皂荚花无殊，其子若扁豆处于荚中，遍身皆红。”

李时珍《本草纲目》云：“按古今诗话云，相思子圆而红，故老言昔有人殁于边，其妻思之，哭于树下而卒，因以名之。”

从上述两段古书的记载看来，古人很喜欢红豆，用它寄语相爱情意。但他们大都只见其种子，没有见其树。或者将“遍身皆红”的红豆与“圆而红，其首乌者”的相思子混为一谈。

《唐诗三百首》卷七的注释，基本上是正确的。红豆是常绿大乔木，叶似槐树叶，为羽状复叶，有小叶3～5片，小叶长椭圆形，长约5～12厘米；它的花在花序轴上排列得比较密集，与皂荚树花的形态有些相似，但红豆是蝶形花，花白色，有花瓣5片，花瓣长约1厘米；果如扁豆一样都是荚果，但红豆的荚果较短而小，内面通常只有一个种子，少有两个种子的。种子扁圆形或圆球形，直径约8毫米，很饱满，色泽鲜红，且有红宝石的光泽，闪烁晶莹，令人爱不释手。

红豆种子自古以来就为爱情的礼物，用丝线串成项链，为妇女的装饰品，也可镶在戒指上，宛如红宝石一样。

李时珍《本草纲目》上说，古时有人当兵死在边疆，他的妻子思之甚切，在此树下痛哭而死，故名相思树。依我们看来，这或者是巧合，或者是一种虚构而已！

至于种子圆而红，顶端有一部分黑色，名为相思子的，是另一种植物。相思子是藤本植物，不是树木，它的叶虽为羽状复叶，但小叶很细小，长椭圆形而稍带长方形，长1～2厘米。相思子的花淡紫色，长6～8毫米，常数朵花集生在花序上；种子长椭圆形，长约5毫米，鲜红色而顶端深黑色。

相思子的形态和色泽也很美丽，比红豆种子略小。但作为装饰品则比不上红豆雅致。它的外形有如美人的头像，深黑发亮的头发，胭脂红的面颊，因古人以红颜表示美丽的少女，故名“相思子”。

《本草纲目》亦提到海红豆。海红豆也是豆科的乔木，但小叶数目较多。海红豆的小叶长椭圆形或卵形，长2.5～3.5厘米；花小，白色或淡黄色，长约3毫米。它的荚果螺旋状卷曲，长约10～20厘米；种子扁圆球形，直径约6毫米，比红豆种子还坚硬得多，色鲜红发亮，其形态和色泽的艳丽不亚于红豆，也可作装饰品。肇庆鼎湖山和广州石牌均产之。

最后要指出的是，“红豆生南国”的红豆不是可吃的红豆。可吃的红豆又名赤豆，它是草质藤本植物，有3片小叶，小叶大，长达10厘米；花黄色，荚果圆柱形，长5～8厘米。它的种子暗红色或红黑色。广州人煲红豆沙糖水用的就是可吃的红豆！