24.为什么昙花一现？

人们常用“昙花一现”来形容出现不久，顷刻消逝的事物。为什么用昙花一现来比喻呢？因为昙花的花开起来大而美丽，白天不开花，要在晚上八九点钟以后才开，通常花开3～4小时即谢，由于昙花开花的时间很短，开后不久即谢，故称“昙花一现”。

昙花是仙人掌科植物，它没有叶，只有扁化的绿色枝条以代替叶进行光合作用，制造有机养料。扁化的绿色枝条宽约3～6厘米，人们往往把它看成叶，枝条的边缘有稀疏的波纹状凹口，待昙花长到一定的高度，积累了足够养料，就从凹口开出一朵朵白色的花朵，昙花的花很大，长约30厘米，花的下部为一长筒，上部是一片片的花瓣，约有花瓣20片，花筒外面还有很多红紫色的尖细的裂片。开花时，花的筒部下垂但向上翘起，花的顶端有点像喇叭形，内面有多数雄蕊。待花完全开放后，花瓣即逐渐闭合，整个开花过程只有3～4小时。

关于昙花为什么只在晚上开花几个小时的原因，一般认为，应当从它的原产地的气候条件来理解。昙花原产于美洲热带的墨西哥沙漠中，那里的气候既干且热，经过长期对自然条件的适应，使昙花锻炼成不怕干旱的特性。昙花的叶退化成很小的针状，以减少水分的蒸腾，白天气温高，水的蒸发量大，得不到足够的水分来进行花的开放，等晚上气温较低和蒸发量较少的情况下，才能取得足够的水分进行开花。至于它在开后3～4小时即谢，这是由于开花时全部花瓣都张开，容易散失水分，而根从沙土中吸收的水分又有限，不能长期维持花瓣细胞膨压所需的水分，在水分不足的情况下，花就闭合，花瓣也很快凋谢了，另一方面，在墨西哥沙漠中，昼夜温差较大，昙花在晚上八九点钟以后才开花，可能也与当地的温度有关，晚上八九点钟以前的高温和半夜后的低温对开花都不利。它在晚上八九点钟开花3～4小时，避开了高温和低温的气候，这样对它开花最有利。

昙花在长期自然选择过程中形成的遗传特性，就这样一直保留到现在。

我们能否使昙花在白天开花呢？实验证明是可以的，处理的方法，是在昙花出现花蕾后，至开花前3～4天，白天把昙花连盆用双层黑布完全遮住，或用完全不透光的黑纸也可以，阻止外面的光线射入；在夜间，从晚上八时至次日凌晨五时，全部用人工光照。照此处理，3～4天后的上午八时左右，就能看到美丽的昙花在白天开放！

事实上，各种植物的开花时间和花期的长短，都有一定的规律，例如午时花在上午开花，晚上花落；牵牛花在早上开花，中午花谢，各有各的特性。还有不少仙人掌科植物也是在晚上才开花的，开花的时间也很短，不过它们的花小，栽培的不多，不如昙花那样引人注意。

植物的物种特性的形成，是它在生长发育过程中，与生态环境长期适应的结果，也可以说是自然选择的产物。这种遗传特性在短时期内是不易改变的。因此，原产墨西哥的昙花引进我国栽培达数百年，至今仍然保持它固有的在晚上开花的特性。