28.甘薯不是番薯

很多人把甘薯和番薯视为同物异名，即把目前大量栽培的粮食作物番薯叫做甘薯，这不符合事物本质，也不符合历史的考证。事实上，番薯是一种植物，甘薯是另一种植物！

据丁颖教授等考证：我国古书上早已有甘薯之名。如汉代末年杨孚写的《异物志》（约在公元200年），和晋代嵇含写的《南方草木状》（公元304年），都记载有甘薯。但番薯传入中国是在明代万历二十二年，即公元1594年以后的事！

杨孚《异物志》云：“甘薯似芋，亦有巨魁，剥去皮，肌肉正白有如脂肪，南人专食以当米谷。”嵇含《南方草木状》云：“甘薯盖薯蓣之类，或曰芋之类，……蒸鬻食之，味如薯蓣。”写得都很清楚，也符合客观事实。古称甘薯的是薯蓣的一种，是属于薯蓣科植物！

又据明代周亮工《闽小纪》（公元1610年前后）记载：“番薯万历中闽人得之外国，初种于漳郡（即漳州），渐及于泉州莆田。”清代陈世元《金薯传习录》云：“万历二十二年，闽人陈振龙由吕宋持薯藤种以归，献之巡抚金学曾，并传其种法，于是闽南始有番薯。”又据《电白县志》记载：“相传番薯出交趾，国人严禁以种入中国者罪死。吴川人林怀兰善医，薄游交州，医其关将有效，因荐医国王之女，疾亦良已。一日赐食番薯，林求食生者，怀半截而出，辞归中国，过关，为关将所诘，林以实对，且求私纵，关将曰：今日之事，我食君禄，纵之不忠，然感先生德，背之不义，遂赴水死。林乃归，种遍于粤，今庙祀之。”

番薯是旋花科植物，原产地在美洲热带。首先由西班牙人传至菲律宾，后由葡萄牙人传至马来群岛。然后，福建人陈振龙从菲律宾传至福建，广东吴川人林怀兰从越南传入广东。当时恰值大旱饥荒之年，番薯是耐旱的高产粮食作物，因而不数年就大量发展，遍植各省。考其来源，明代万历年间，番薯是由上述两条路线传入中国的！

明代李时珍著《本草纲目》，搜罗历代文献，亲自跋涉千里，到各地调查，自嘉靖壬子（公元1552年）至万历戊寅（公元1573年），凡三易其稿然后成书，惟独缺番薯的记载。由此可知，番薯传入中国是在李时珍《本草纲目》出版之后。所以，《本草纲目》没有写上番薯。

从植物的形态看来，甘薯和番薯大不相同。甘薯是缠绕的藤本植物，每株可结薯块十多个，薯块即地下的块根，大小不一，圆柱形或卵状椭圆形，薯块的皮黄褐色或灰褐色，表面生有很多长1～3厘米的丝状小根，有如生毛一样，故又称毛薯。甘薯的茎上疏生钩状小刺，叶阔心形，长7～10厘米，宽10～15厘米，叶上有灰白色短柔毛；叶柄长5～8厘米。

甘薯的花单性，雄花雌花分别生在不同的花序上。花序下垂，长15～40厘米，花很小，长1.5～1.8毫米。它的果有3个突出的翅，长约3厘米，宽约1.2厘米，顶端微凹；种子圆形，有翅。花期初秋。

从地理分布看来，甘薯的原产地在亚洲东部，我国海南南部森林中亦有野生的，茂名、高州一带农村有栽培，性耐干旱。华南农业大学农学系前几年亦曾在广州五山试种，虽然枝叶繁茂，可惜不耐冬季低温，产量不高。

据上所述，甘薯和番薯是不同种的植物，不能混为一谈。我国人过去常把外来的东西冠上“番”字，所以把从菲律宾和马来群岛引进的原产于美洲热带的薯叫做番薯。其他如番茄、番瓜、番木瓜、番红花、番荔枝等，都是有“番”字以表示来自外国。

所以，番薯不是甘薯。我们不应把番薯叫做甘薯！