30.木本粮食植物苹婆

苹婆是珠江三角洲常见的栽培植物。它的种子黑褐色，外形很像栗子，煮熟后，味香甜可食，营养丰富。

据考证：苹婆之名出自元代大德年间（公元1297～1307年）陈大震编的《南海志》。《南海志》云：“频婆子实大如肥皂，核煨熟去皮味如栗。本韶州月华寺种，旧传三藏法师在西域携至，如今多有之。频一作贫，梵语谓之丛林，以其叶成丛也。”

这一记载是说，苹婆的果如皂荚那样大，种子煨熟去皮味道好像栗子。原来种在韶关月华寺，旧时相传是唐僧（唐三藏）到西域印度取经时带回来的。苹婆原写成频婆或贫婆，是梵文的音译，意指其枝叶很浓密，成丛生长。

苹婆在广州亦称凤眼果。这在清代吴其浚《植物名实图考》（公元1848年）一书中已有记载。《植物名实图考》云：“苹婆如皂荚子，皮黑肉白，味如栗，俗呼凤眼果。”这是从果实、种子的形态和颜色而命名。因为苹婆果成熟时鲜红色，开裂后露出黑褐色的种子，有如鸟的眼睛一样。我国民间相传凤凰是吉祥之鸟，羽毛带红色，是喜庆的象征；而苹婆的果成熟时又是鲜红色，因而有此名。

以前，广州人亦有叫苹婆“七姐果”的，这可能由于当时民间风俗喜在旧历7月7日所谓乞巧节时，姑娘们用苹婆果来祭女神，故有七姐果之称。

不管怎么样，广州和珠江三角洲一带的人是喜爱苹婆的！

苹婆是常绿乔木。叶大，椭圆形或长圆形，长约20厘米。它的叶久蒸不烂，味清香，是包裹蒸粽的好材料。它的花单性，有雌花、雄花之分。花初开时白色，后转为淡红色，钟状且下垂，好像一个个灯笼挂在花序的分枝上。花的直径约1厘米。

苹婆的一朵雌花，可以结几个果，最多时可以结5个果。为什么它的一朵雌花会结那么多果呢？因为苹婆的雌花的雌蕊是由5个心皮（即5个构成雌蕊的变态叶）构成的。当苹婆的花传粉受精后，如果每个心皮都分别发育成果实，那么就可以结成5个果。一般情况下只有2～3个心皮能发育成果，所以通常1朵雌花只能结2～3个果或只有1个果，很少可以结5个果的。

苹婆的果成熟时鲜红色，果皮厚，长圆状卵形，长约5厘米，果的顶端有尖喙。每果内有种子1～4个。它的种子椭圆形，直径约1.5厘米。

苹婆除在广东中部和南部广泛栽培外，福建东南部、台湾、广西南部和云南南部都有种植，在广西龙州一带且有野生的。它喜生于排水良好的肥沃土壤，耐荫蔽。它生长迅速，树冠浓绿，四季常青，用大枝扦插也易成活。所以苹婆也是一种良好的行道树和庭园观赏树木。

苹婆的种子煮熟后味香甜可食，有如栗子，富于淀粉、脂肪和蛋白质。可惜结实率不高，产量不大。如今后能注意选种，育种，提高结实率，是一种很好的木本粮食植物，也是很好的果品！