33.银杏又名白果

银杏又名白果，因为商品出售的银杏是白色的，故有此名，事实上，银杏成熟时的外种皮黄色或橙黄色，肉质且厚，去掉外种皮才是白色的第二层种皮。

银杏生长较慢，植后20年左右才开始开花结实，一般认为祖父种的树要到孙子那一代才能收获种子，故又有公孙树之称。

银杏是现存种子植物中最古老的残遗植物，被称为“活化石”。它在中生代很繁盛，分布遍全球，至第四纪冰期后，世界上其他地区的银杏已经绝迹，只在中国保存下来，是国家二级保护植物。

银杏是裸子植物，为落叶乔木，树干端直，高可达40米，胸高直径可达4米，老树的树皮粗糙，灰褐色，有深的纵裂纹。叶的顶端有波状缺刻或浅裂，有长叶柄。

银杏在3～4月间开花，花单性。雌雄异株，雄花排成下垂的穗状花序，由多数雄蕊组成，每个雄蕊有2个花药，雌花序有长柄，柄的顶端有2个胚珠；种子核果状，椭圆形至近球形，长2.5～3.5厘米，成熟时淡黄色或橙黄色。由于长期人工栽培，育成很多品种。

银杏为喜光树种，对土壤条件的适应性强，耐寒冷，北至中国沈阳，南至广州，均能种植，世界各国多有栽培以供观赏。现在江苏如皋县九华乡尚有一株树龄超过千年的大树，树高30米，胸径2.5米。江西庐山黄龙寺的三宝树就是由银杏和柳杉古树组成，蔚为壮观。四川沪定县冷碛有一株银杏古树，树高30余米，干围12.4米，相传此树植于三国时诸葛亮南征年代，距今已1700多年。

银杏种子富于营养，供食用和药用，有止咳化痰缩小便的功效，但银杏种子含有氢氰酸，多食容易中毒，不宜多食，尤其小孩更不宜多食，以免中毒。

广东南雄县山区盛产银杏，所以“南雄白果”亦颇有名。