40.世界上最高大的杜鹃花——大树杜鹃

杜鹃花是世界上有名的观赏植物，种类繁多，全世界有杜鹃花约800种。中国约有650种，种类之多为世界的首位，主要分布在我国西部和西南部，而以我国西南部为杜鹃花的分布中心。

常见的杜鹃花多为灌木，少数是小乔木，但在云南西南部腾冲县高黎贡山上发现的大树杜鹃则为常绿大乔木，高20～25米，茎的基部直径达3.3米，树皮褐色，小枝粗壮，有淡灰色毛。叶大，厚而坚韧，椭圆形、长圆形或倒披针形，长24～37厘米，宽10～24厘米，叶背幼时密被淡棕黄色毛，后逐渐脱落；叶柄长2～4厘米。大树杜鹃的花排成顶生总状花序，每个花序有花约24朵，花鲜红色而带紫色，花冠钟形，长5.5～8厘米，直径6～8厘米，顶端8裂，基部有8个深色的蜜腺；每朵花有雄蕊16枚，互不等长，子房密被绒毛。果为蒴果，圆柱形，木质且硬，长约4厘米，微弯曲，略有棱，被深褐色绒毛。一般在早春2～3月开花，10月果熟。

大树杜鹃不但株形高大，花朵大而艳丽，而且开花期恰好在农历春节前后，如能大量栽培以供应春节花市，很有开发价值。

可是，大树杜鹃在原产地云南腾冲只发现有10株，是国家二级保护植物，应重点保护，以免绝种。繁殖方法可用种子繁殖，但生长很缓慢。