64.肇庆七星岩的剑花

在广东肇庆七星岩的石灰岩山地上，有一种仙人掌科植物到处可见，它的茎深绿色，为粗壮的肉质茎，好像木尺一样，一节一节地攀援在灰黑色的石灰岩上，一直可以爬到山顶。每年夏季五六月间，它盛开着大的乳白色花朵。肇庆人称为剑花，或称霸王花，植物学书籍上多叫它量天尺！

说它是剑花，是由于它的茎一节节地向上生长，每节长约30～50厘米，宽3～5厘米，有棱，好像利剑一样；说它是霸王花，是因为它的茎上有灰褐色的小刺，好像古时武将用的具刺的棍棒一样；说它是量天尺，是因它一节一节向上爬，比喻它不断生长，宛如可以量天多高的木尺一样。

量天尺没有叶，在它的肉质茎上能生出不定根，依靠这些根，一方面可以攀援在岩石上或其他植物的树干上，另方面可以吸收水分以及岩石上或其他基质上的养料，以供生长发育的需要。一般说来，石灰岩上的土壤极少，水分很缺乏，一经烈日曝晒，温度很高，但由于量天尺的肉质茎贮藏了丰富的水分和养料，它没有叶片，蒸腾作用很低，水分不易散失，所以它在裸露的石灰岩上也能生长良好。

量天尺的花很大，长约30厘米，花萼管状，绿色或淡红紫色，上面有向外反卷的裂片，花瓣多数，排成多轮，大而且宽阔，雄蕊也很多。它的果长圆形，成熟时红色，长约10厘米，果肉白色，可食。

量天尺的原产地为南美墨西哥至巴西一带，现在全世界热带地区多有栽培，它和昙花一样也是在晚上才开花。它的花在肇庆叫做剑花，可做药用，有清肺热和滋补的功效，在堡猪肉汤的时候放一些剑花，味美可口，广州和香港居民喜吃之。

量天尺是仙人掌类不同种间嫁接的良好砧木，它与其他仙人掌在嫁接时的亲和力很强，嫁接比较容易成功，栽培很容易，用插枝繁殖也很容易成活。