神奇的热带雨林

拉丁美洲的亚马逊原始森林是世界上最大的热带雨林区，覆盖着全世界7％的大地，东西长3400多公里，南北宽2000多公里，占据南美洲的巴西、秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、玻利维亚、苏里南、圭亚那和巴拉圭八国国土，总面积640万平方公里。人们穿过它的绿色帷幕，就会感到置身于遮天蔽日的无分支树干的迷宫之中，从互相交织的高高的树叶罗网中分辨不清它们各自的树冠。攀援植物或木质藤本，有的粗大如人的腰身，好像架空索道那样悬挂着。乍一看，树木开着无数的花朵，但是它们自己开的花很少，极大多数是依附在枝桠上成千上万的附生植物的花朵。微风吹过，一缕浓香穿林袭人……

热带雨林是热带温暖湿润地区特有的一种森林类型，主要是由高大的常绿阔叶树组成的，是地球表面最繁茂的植物群落。真正的热带雨林在南北回归线之间环绕地球排成一列，除了非洲东海岸外，雨林几乎遍布横贯赤道的所有地区。在美洲、非洲和印度—马来西亚或东南亚三个主要雨林集中地，雨林的分布面积总共约占全世界热带地区的四分之一。在亚洲，雨林覆盖着辽阔的东印度群岛、菲律宾和东南亚的大部分土地。

未经破坏的热带雨林，树冠枝叶极为稠密，即使在中午时分也是光线暗淡。这是一个永远没有冬天的地方，见不到“无边落木萧萧下”的景色，只有极湿季节与相对干旱季节的相互交替。这里雨量充沛，优越的地理和气候环境，为各种植物和动物的繁衍提供了极为有利的条件。各种植物竞相生长，构成了一个优美、和谐、繁茂的植物大世界。在这雨林的顶部，高大的乔木直指蓝天、气冲霄汉，像在森林上空撑起的一把把硕大的绿伞；在它们的下面，层层叠叠、高低错落地分布着多种植物。多层的树冠遮住了阳光，使林中显得格外阴暗潮湿，地面上和树干上处处布满苔藓和地衣。众多的附生植物从大树干上垂落下来，形成美丽的空中花园；有的穿梭攀援，沿树干弯曲而上，直达几十米高的树冠。

有些附生植物在生长过程中，为保持水分，把水分积存于能减少蒸发的蜡质层中，有些兰科植物的根具有一种海绵状组织，这种根不仅能吸收水分，还能进行光合作用。鹿角蕨把含水的腐殖质积存在叶子基部的一种囊状结构中。有一种凤梨类植物本身就是一具贮水器，这些植物与许多森林动物有着异乎寻常的、很微妙的生态关系。凤梨类植物围绕着树干从同一部位长出许多长而分枝的叶片，彼此紧紧地互相重叠，能够贮存水分，一株大的植株简直像一只水桶，能够贮存近4.5升的水。这种凤梨“水桶”成为青蛙、蜗牛和水生昆虫生活之地，而这些动物反过来又增加了“桶”内水中的养分。这种植物叶子基部生有茸毛，能吸收水分和养料，它可以用不着接触土壤的根系。

在众多的附生植物中，绞杀树是最典型的。它的种子在大树的上部枝杈间发芽。幼苗长出两种根：一种根抓住树枝像箍圈一样固定植株；另一种根像缆绳一样悬荡于空中，不断生长，接近地面。绞杀树在接触地面之前，和其他附生植物一样，从树缝中的碎屑获取少量水分和营养。但是一旦它下垂的根接触土壤，它的养料供应来源便大大增加，植株也就加速生长。它在树冠高处萌发更多的叶子，并且朝着大树叶丛间的“天窗”不断上长；另外一些错综复杂的吸收根向下伸入土中，最后把原来支撑它的树木完全包在它的根系的罗网之内。最后寄主死去了，并且腐朽殆尽，留下寄主的替身——一株空心的绞杀树，这时，绞杀树靠自身的支撑挺立着，俨然成为上层林冠的一员。

热带雨林还是数不清的珍奇动物的乐园。这里生活着一种金蟾蜍，它们能得到这样的美名，是因为雄性蟾蜍的身上披着一件鲜艳的金黄色外衣，十分美丽。因为金蟾蜍数量极为稀少，因而异常珍贵。还有一种金甲虫，是世界上最漂亮的甲虫之一。它们的数量也很稀少，不容易找到，直到现在，科学家们对它们的了解仍然很少。中美洲大咬鹃的背部、头部和脖子是绿色的，胸腹部却是深红的。当它们身披彩衣在林海中遨游的时候，仿佛是一颗颗红绿相间的宝石在闪烁。虽然它们的大小和鸽子差不多，但雄鸟的尾羽竟长达1米。古代玛雅国王用它来装饰王冠。这里的大型哺乳动物也不少，如吼猴、貘、食蚁兽等许多珍稀兽类，在这里无忧无虑的生活着……