海滩卫士——红树林

在我国广东、广西、福建、海南岛沿海辽阔的滩涂上，断断续续分布着一片片红树林，它们任凭风吹浪打，不怕海水浸渍，像威武的战士，守护着海岸，博得沿海人们的称赞。

红树林一般生长在泥质的沙滩上，海潮一来，它们就淹没在海里；潮水一退，它们又重新从海水中露出来，极目远眺，一片翠绿，构成一幅奇特的景观。

红树林并非由一个树种组成，既有高大的乔木，也有矮小的灌木，还有草本和藤本植物。它们形态各异共同组成红树林群落。

红树林根深叶茂、四季常青，它有抵御自然界狂风恶浪的特殊本领。一般树种在松散的沙土和稀软的淤泥里，加上风吹浪打，通常是难以立足扎根的。但红树林不仅扎下了根，还从树干的基部生长出密密麻麻的根系，有起支撑作用的支柱根和防止风浪的板状根。它们盘根错节，使红树林在淤泥沙滩上固如泰山。每当台风来临时，常常伴有大海潮出现，而在这些地方，密密麻麻的红树林就像一道道海上绿色长城，抵御了狂风巨浪的袭击，护卫着海岸和堤坝，使沿海农田和村镇安然无恙。

红树属红树科，是一种常绿小乔木，叶片对生在枝上，因有革质，鲜绿发亮，这是适应热带强烈阳光而形成的一种植物保护形态。它的根多种多样，形状怪异。红树林生长在热带、亚热带海岸，经常遭受潮汐海水的浸渍和风浪的冲击，因土壤淤泥致密而缺氧，土壤盐度和海水盐度高而出现生理性干旱。红树在与环境的相互作用和漫长的演化过程中，形态和结构逐渐与环境相适应。这种特殊形态和结构在抗御不利环境、增强自身生存能力方面起着十分重要的作用。

红树的繁殖方式是陆生植物中很少见到的，它和哺乳动物一样也是胎生的。果实成熟后，仍然留在母树上，种子在母树上的果实内萌发、出芽，等幼苗长大后才落下。因它胚轴长，露出果实之外，下端粗，末端尖锐，落下时能够垂直地插入松软的海滩淤泥，不几天便可以生根，固定土壤中。那些不能及时插入淤泥的幼苗会不会被海水淹死呢？不用担心，由于胚轴有很多气道，比重比海水轻，因而能在水中漂浮，再加上它从小在母树上早已有适应海水盐渍的机能，因此，在海水里连续漂浮两三个月也不会死。一旦海潮将它们送上海滩，它们就争分夺秒地向下扎根、向上生长，逐渐长成大树。

红树的胎生现象是为抗盐和适应海水而锻炼出来的一种机能。因此有人推断“红树是陆生植物移居来海滩生长的海生植物”。从系统发育上来说，种子里的含盐量相对较低，因此种子必须在母树上发芽，不断地从母体上获得盐分，当积累到与海水的盐分相适应时才落下。这样才能适应高盐度的环境而得以滋生和发展。

红树林生长的海域还素有“天然养殖场”之称。红树林的花、果、叶、枝掉落腐烂后，滋生大量的浮游生物，是鱼、虾类的食料，因此红树林里的水面就成了鱼、虾的天堂，也是最好的渔场。由于鱼、虾多，所以它又是水栖动物与水鸟最理想的栖息地方，红树林在所有森林中最富有自然活力。如果我们在12月份到海南岛的红树林去旅游，就会看到许多夏天在北方繁殖的鸟类在这里过冬。它们当中有较大型的鹭类、鸥类和小型的鹬类。每当潮水退去，露出大片的滩涂，大苍鹭在浅水中觅食，篦鹭用它们的扁嘴努力地寻食无脊椎小动物，鹈鹕钻进它们筑在红树林里的巢，整个红树林呈现出勃勃生机。