古老的粮食——橡子

橡树又名栎树，是对壳斗科栎属植物的通称。全世界共有栎树300多种，我国有60种左右。由于栎树能适应广泛的气候和土壤条件，所以在热带、温带、寒带都有栎属树种分布。

通常叫的橡子，很大部分指的是栎属植物的坚果，它是号称比水稻、小麦“资格”还要老的粮食。人们食用橡子的历史至少可以追溯到公元前600多年。在过去漫长的岁月中，橡子一直是许多山区人民的主要食物。唐代皮日休有一首《橡媪叹》，诗中写道：“秋深橡子熟，散落榛芜冈，伛伛黄发媪，拾之践晨霜。移时始盈掬，尽日方满筐，几曝复几蒸，用作三冬粮……”从诗中可以看出，唐代末期橡子还是民间的一种粮食。

20世纪后，当人们有了粮食作物优良品种以后，食用橡子的人逐渐减少了，只有少数国家和地区仍然保留了食用橡子的习惯。近年来，橡子的营养成分引起了科学家的兴趣，据测定，橡子中淀粉和蛋白质的含量略低于大米，每100克橡子可提供600千卡热量和8克蛋白质；橡子所含的氨基酸类似牛奶、豆类和肉类；橡子中还含有胡萝卜素，维生素B1、B2和苹果酸。橡子粉一般用来制橡子豆腐（凉粉）、粉丝、粉皮或掺和面粉制做糕点。橡子富含油脂，榨出的油类似于橄榄油，是一种很好的食用油。鉴于橡子的营养价值，国外一些植物学家还乐观地预言，橡树将成为未来的“粮食作物”。

由于橡子含鞣质，因而具有苦涩味，采集回来的橡子在晒干、脱壳后，还需漂洗、脱涩处理才能做成鲜美的食品。橡子代替粮食作为猪的精饲料有很好的催膘效果，100斤橡子与80斤玉米的饲养效果相同。橡子还可以代替粮食酿酒，制酒后的酒糟含有丰富的蛋白质和脂肪，可用来喂猪。

我国北方著名的橡树有辽东栎、蒙古栎，南方有青冈栎、高山栎、刺叶栎等数十种，栓皮栎、麻栎、槲栎、柞栎南北均有。橡树浑身是宝，除果实可供食用外，其木材坚实、耐腐性能好，是制作家具、农具、枕木、矿柱、电杆的好材料。橡木烧出的木炭，火力旺盛，经久耐烧。橡树皮和橡子壳含有丰富的鞣质，是工业上提取栲胶的好原料。橡树叶可养蚕，腐朽的橡木还可用来培植出营养丰富的鲜美可口的香菇和木耳。

栓皮栎的栓皮不导电、不透水、不透气，不易与化学物质发生作用，隔音、隔热、质轻软、有弹性，是重要的工业原料。

许多橡树枝繁叶茂，可作为绿化公园和市区的风景林木。