热带“宝树”——椰子

椰子树生活在地球上热带地区的海岸，尤以亚洲东南部最多。椰子是棕榈科多年生常绿乔木，它主干笔直，没有分枝，上下大小近乎一致，叶大呈羽状全裂，丛生于主干顶端，微风吹拂，长叶摇拽，苍翠挺秀，硕大的椰子果更添情趣，构成了热带海岸独有的风光景象。

椰子树是一种典型的热带喜光树种，在高温、湿润、阳光充足、海风吹拂的条件下，生长发育良好。椰子树的花为肉穗花序，腋生，长1.5～2米，花枝中上部着生雄花，基部着生雌花，一般一个花序有雄花千朵，雌花20～40朵以上，通常是雄花开放后，雌花才开放。椰子的果实坚硬，圆形或椭圆形，外果皮薄而坚实光滑，不易透水；中果皮厚而疏松，纤维质丰富，俗称“椰衣”；内果皮骨质，由大量石细胞构成，俗称“椰壳”，壳里面充满胚乳，即椰肉；椰子水藏于果腔中。椰子水含糖分较多，味道甜美，可做饮料。椰肉营养丰富，含脂肪33％，蛋白质4.08％，可生食，制成椰蓉、椰奶后，可配制椰子糖、椰子饼、椰子酱罐头等美味食品。

椰子由开花到果实成熟约需12个月，由于季节性的变化，椰子的收获季节集中在7～9月份，5～6月和10月只有少量收获，其他几个月基本上没有收获。

我国的椰子集中生长在海南岛的低海拔地区，海滨和河流两岸栽植最多。椰子是我国主要的热带木本油料作物之一。椰子全身无废物，素有“宝树”之称。椰油富含营养，在人体内消化吸收率可达95％～98％，是热带地区的主要植物性食用油。椰油又是制肥皂的良好原料。椰子果实是热带著名佳果之一。椰衣的纤维弹性和韧性较强，防腐性良好，可制绳索、扫把、刷子和地毯。椰衣的细纤维又是沙发椅、床垫、隔音板的优良垫料。椰壳能雕制成各种工艺品和精美的器具；还可制成优质的活性炭。椰树干可用于建造民房和制作家具等。