被誉为兽中之王的虎

虎，也叫“老虎”和“大虫”。关于虎目前认为有六个世界性亚种，即东北虎、华南虎、朝鲜虎、新疆虎、印度虎、孟加拉虎。其中以东北虎体形最大，色彩最鲜艳，生性最为凶猛，再加上它额头上的“王”字形黑纹，使人们毫无异议地都认为它是山中之王了。

东北虎是猫科动物中最大型的兽类之一，它体形大，体重达320公斤，最重可达380多公斤，体长1.6～2.9米，头圆，耳短，四肢粗壮有力，尾巴很长，约一米，全身毛橙黄色并布满黑色横纹。

东北虎常栖息于茂密的灌丛或森林及野草丛生的地方。多在1000米以下丘陵起伏的山地活动，其中长满针阔混交林的山坡或山脊上是它们经常出没的地方。东北虎都单独生活，很少成群，并且没有固定的巢穴，漫游在山林间，只有交配期或哺乳期，雌、雄或雌虎与小虎才生活在一起。母虎产小虎时，也无固定巢穴，多在避风的山岩间或草丛里生产。

虎为夜行动物，早晨和黄昏活动最为频繁，虎叫声嘹亮，一声虎啸足以使百兽失魂落魄。虎主要以草食动物为食物，鹿、狍、野猪、羚羊、獐子等是其经常猎食的对象，故有“虎性极凶猛，下岭一阵风，啸声惊天地，遇兽不容生”之说。老虎捕食，一般是看到猎物后，先缓慢潜行到其近处，然后突然袭击，扑向猎物，咬断其喉颈。但有时，虎也采取“放长线钓大鱼”的办法，尾随在猎物群后数日，等待老弱病残的猎物一旦掉队，便成了虎的美餐。故老虎素有“猎倌”之称。虎在野生的情况下饱食一顿可数日后不再进食。

虎虽行动敏捷，也善于游泳，但却不会爬树。它觅食时喜欢走固定的道路，一般情况下并不主动伤人。自然界中，虎成熟的年龄为3～4岁，发情期多在11月至翌年6月，其中12月至2月为盛期。妊娠期108～115天，多在春夏或秋季产仔。每胎产仔为1～4只，每次产仔后雌虎需2～3年后才能进行下次交配。

虎分布的地区有印度、印度尼西亚、中南半岛、亚洲中部、朝鲜、西伯利亚。我国分布于东北、华南、西南、新疆等省区。其中东北虎仅分布于吉林省、黑龙江省、俄罗斯远东地区及朝鲜北部。

虎是珍贵稀有的野生动物，东北虎已被列为我国的一级保护动物，严禁猎杀。在这里介绍一下过去猎虎的方法，东北地区最早捕捉活虎是在冬季山中有积雪时，先寻找虎的踪迹，然后据踪迹追赶。这时有经验的猎人可以根据踪迹判断虎的性别、大小、去向及经过的时间。捕捉活虎还需有特殊训练的猎犬，待追上虎时，先放猎犬将虎包围起来，然后猎人每人手持一木杈，将虎叉于地上，然后将四肢绑好，口中横以小木棍防止咬人，即可运往山下。用这种方法捕到的虎，很少受伤，一般都是幼虎，体重在百斤左右。而成熟的虎力大凶猛，机警敏捷，极易伤人，因此很难活捉。

目前科研工作者捕捉活虎用来进行科学研究，多用麻醉枪。先是用狍、鹿等作诱饵，引诱老虎，人在距诱饵20米左右隐蔽埋伏，待虎前来觅食，即发射麻醉枪弹，射中后，约数分钟后虎即进入深麻，这时一般离原地数十米左右，卧倒躺下，直到虎完全深麻醉后，即可上前做捆绑运输工作。

虎是一种非常受欢迎的观赏动物，东北虎在国内外更享有盛名。它体大雄伟，毛色美丽，在国际市场上也是价格昂贵的珍稀动物。虎的经济价值也很高，在药用方面，虎骨是最有名的中药，它具有祛风镇痛、强筋健骨、镇惊等功效。是治疗筋骨腰膝疼痛、四肢拘挛、惊悸、癫痫等症的强药。用虎骨制作的“虎骨酒”，很久以来被用来治疗风湿病。此外虎须、虎肉、虎血及胆、肾等均可入药。东北虎皮毛长绒多，色泽艳丽，极为贵重，过去人们常用它制成褥子、地毯及装饰品等。另外，虎也是维持自然界生态平衡的重要动物，如虎主要以野猪为食，从而有利于减少野猪对森林和农作物的危害；在虎活动的地区极少见到狼，如果虎被消灭掉，狼会很快侵入，带来对人、畜的更大危害。

目前，由于人类的活动频繁，如森林的大面积采伐、矿山的开采，公路的修建，使得虎的生态环境遭到严重破坏，原始森林面积逐渐缩小，再加上乱捕滥猎，可供虎食用的动物也在减少，导致虎的生存条件越来越差，数量急剧下降，分布范围日益缩小，据1984年统计，东北地区的虎数量仅剩下6～9只，倘不采取积极措施予以保护，不久便要灭绝了。要保护东北虎，只靠消极的禁猎已难挽救，为了维护虎的生存，还必须保留足够的草食动物和足够的空间、植物和水源，以供虎生存。