沙漠里的“神奇植物”

在墨西哥和南美的沙漠里，生长着一种植物。十几年以前，这种植物引起了科学家的注意。科学家发现这种植物能够在土质贫瘠、年降雨量只有300毫米的荒漠地区生长得非常茂盛，植株高可达3米。这种植物叶子呈灰绿色，外面像封了一层蜡，以利于保住水分，对于干燥炎热的沙漠气候适应性很强。它的根系很发达，可以尽量吸收沙漠土壤中稀少的水分。为了进一步了解这一植物的习性和生长规律，科学家们在苏州的沙漠试验移栽了这一植物。尽管那里干燥炽热、缺少水分，但这种植物能抵抗风沙、扎根荒漠而且生机勃勃，故而把它称为“神奇的植物”。

原来，印第安人早已知道利用这种植物，称它为“胡胡芭”。据传，早期的阿茨台克人曾用它的籽榨油，用以治疗伤口和皮肤病，甚至用来防止秃顶。

今天人类面临着大片沙漠的挑战，科学家们相信，这种植物将是用于发展沙漠生产、改善沙漠环境的一种经济价值极高的植物。它的籽可以用来榨油，出油率相当高，7～10公斤的籽即可榨出5公斤的油。油的成分跟鲸油差不多，可以代替鲸油在工业上的使用。这可有助于使当前世界上日趋减少的鲸鱼，特别是巨头鲸免于被捕杀。胡胡芭油呈黄色，无气味，结晶酷似蜂蜡，可用于制作润滑剂、擦光油、皮肤保护脂、薄膜、纺织品、皮革装饰品以及许多药品。另外，经过加工可供食用，还可制成很好的色拉油。

由于胡胡芭对贫瘠干旱、风沙弥漫的沙漠环境的适应，而且种植栽培用不了多少人工管理，因而是一种使人获益非浅的沙漠植物。一些拥有大片沙漠的国家纷纷种植这种神奇的植物，有的甚至考虑开办沙漠农场，大片种植。