国之瑰宝——水杉

一个早已被科学家宣布灭绝了的物种，突然某一天在地球的一个角落里被发现，而且生机勃发、健康茁壮地生活着，人们的惊喜程度是不难想象的。我国的国宝——水杉就是这样。50年前，当我国正式将水杉定为新种公布以后，马上在世界上引起了强烈的反响和震动，人们赞誉它是“四十年代的新发现”。以致十几年之后，我国的老植物学家胡先骕先生想到水杉的发现，仍激动不已，以至放声高歌，在纪念水杉命名13周年的大会上，写下了“化石龙骸夸禄丰，水杉并世争长雄。禄丰龙已成陈迹，水杉今日犹葱茏；如斯绩业岂易得，宁辞皓首经为穷。琅函宝笈正问世，东风伫看压西风”的诗句。

水杉的发现有一段曲折的故事：那是1941年的冬天，我国植物学界老前辈干铎教授在野外考察中由湖北西部走到四川万县的磨刀溪，发现路旁有一棵罕见的大树，大致可以肯定为松杉类，但到底是哪一种？因当时树叶已落，无法进一步鉴定。到了1945年，另一位植物学家郑万钧教授得到了这种树的一个小枝和两个果实的标本，经初步鉴定，认为是松杉植物中的一个新属。后经胡先骕教授的研究和鉴定，才知道是与日本大阪大学三木茂教授在1941年发表的日本两种水杉化石为同一属的植物，正式定名为“水杉”。

水杉的祖先最早生长在北极圈的森林里，那还是1亿年前的事，即中生代白垩纪，那时地球上温暖湿润，北极也不是今天这个样子，那时很适宜水杉的生长。到了白垩纪晚期，水杉已遍布北美洲。这以后，由于地球上的气候逐渐变冷，水杉只好南迁并扩展到欧亚大陆。可是到了距今约300万年前的第四纪，地球上出现了第三次冰川，南极、北欧、北美和亚洲北部的大地，全部被白皑皑的冰雪所覆盖，许多植物经不起严寒的考验而灭绝了。但是中国大陆这块地方由于得天独厚的自然条件，有些地方冰川没有覆盖上，特别是今天四川、湖北、湖南相邻的高山幽谷，冰川根本没有涉足，从而为我们保存下来许多古老的植物，水杉就是其中的佼佼者。

水杉树高可达三四十米以上，高大通直，树姿古雅，生长迅速，木材优良，具有很高的经济价值，现在大江南北、长城内外几乎到处都可以见到它那多姿的风采。