能使酸味变甜的“神秘果”

在西非的热带森林里，生长着一种当地人们称之为“神秘果”的小乔木，其果实无论是外观还是味道，人们都看不出它有什么神秘的地方。那么，人们为什么说它“神秘”呢？原来这种植物的果实，果肉非常奇特，只要吃下少许，4小时左右，味觉神经末稍对食物味道的反应就会发生变化。这时如果再吃柠檬、大黄、苦橙、杨梅等酸苦食物，就会觉得味道再不是酸苦，而是甜的。这种变化经30分钟后逐渐消失。经科学研究人员的研究分析，这种植物的果实中含有一种能暂时引起人的味觉变化的活性物质“糖朊”。这种物质本身并不甜，但它的溶液能对舌头上的味觉感受器发生作用。

我们知道，人的舌头上有很多味蕾，这就是味觉感受器，能分别感受酸甜苦辣等不同味道，吃了“神秘果”之后，舌头上的味觉感受器的功能暂时被那种糖朊扰乱了，使酸味感觉的味蕾暂时被麻痹、抑制了，而那些对甜味敏感的味蕾却被刺激、兴奋、活跃起来。不论哪种酸味水果，总是或多或少含有一些果糖，只是酸性成分大于甜性成分，所以人们日常感觉到的只是酸味，感觉不出有甜味。可是吃了神秘果之后就变了，只能使人感觉出甜味而感觉不出酸味。但是，这种糖朊的作用不是永久的，少则3O分钟，多则两小时，过了这段时间就会失效。

这种神秘果在非洲西部原为野生，60年代初，在我国云南省开始引种成功。这是一种小乔木，树高仅有3米左右。在西双版纳地区每年有两次明显的花果期，果实长椭圆形，红色，长约2厘米，直径8厘米，重约2克，核较大，白色果肉薄而多汁，略带有甜味。

目前，对神秘果的开发利用已引起人们的广泛注意，用它可制成一种既可满足人们特别是糖尿病患者对甜食的需求，又不致因糖分过多而影响健康的甜味食品。