铁杆甘蔗——糖枫

我们国家用来制糖的原料主要有两种，南方多半用甘蔗；北方主要用甜菜，人们还没有听说过用树的汁液熬糖。前些年，我国湖南、湖北两省从国外引种了一种能产糖的树，这就是糖枫树。

糖枫原产北美洲，以加拿大为最多，在加拿大东南部各省，几乎漫山遍野都是糖枫树。每年秋天，那里寒霜初降，绿叶变红，层林尽染，红叶迎秋，一派艳丽风光。糖枫树的树干中含有大量糖汁。人们将糖汁加工成清香可口的“枫糖”，当地人把糖枫树称为“糖树”。糖枫是世界上现有148种枫树中含糖量最高的一种。它是一种高大落叶乔木，树高可达40米，胸径40～100厘米，寿命达四五百年。糖枫的树干中含有大量淀粉，在寒冷的冬天就变成蔗糖，当第二年春天气温回升时，蔗糖就变成能够流动的树液。在树干上钻些孔洞，甜蜜的树液便从孔洞中源源流出。糖枫的树液中一般含糖0.5％～7.0％，甚至更高。一株成龄的糖枫每年可产纯糖2～5公斤，折合每亩产糖56公斤，一般可以连续生产50年以上。由于一年种植，多年受益，产量稳定，所以糖枫树被誉为“铁杆甘蔗”

据分析，糖枫树中约含蔗糖8.5％，其他为葡萄糖、果糖等成份。用糖枫树液浓缩的糖浆营养价值可以与蜜糖媲美，具有润肺、开胃的功效。枫糖浆是食品加工业的珍贵原料，常用于制作糕点和冷饮，也可加工成各种软糖和硬糖。

加拿大是世界上产枫糖最多的国家，年产量达3.2万吨，占世界枫糖产量的70％，除国内消费外还大量出口。每年四月，也就是收割枫树糖液的日子，安大略省盛产枫液的产地要举行盛大的庆祝活动。从美国、加拿大及来自世界各地的人们涌向枫树之乡参观。许多人要亲眼看看如何收割枫树糖液，亲口尝一尝刚从枫树干里淌出来的新鲜枫树糖液。从三月中旬到四月底，当地农民举行庆丰收的跳舞活动。节日期间，市面上出售各种用枫树糖液加工的富有地方特色的食品。一种专门用枫树糖液煎制的薄饼特别受欢迎。