树木世界里的“巨人”

美国的约塞米蒂国家公园，有一棵巨杉，树龄高达3 500多年，树高83米，树围31米， 20个人手牵手，才能把它合抱起来，人们给它起了一个非常响亮的名字：“谢尔曼将军”。

巨杉堪称树木世界里的“巨人”，它的树干与其他树木不同，上下几乎一样粗细，活像一个大烟囱。距地面40米的树杈，蜿蜒屈曲，褐枝翠叶，别具风韵。远远望去，巍巍挺立，直上云霄。

巨杉这种树，最高的可达142米，最粗的直径有12米，能活到3000～4000岁。远在7000万年以前，这种树在北半球分布相当普遍，并不稀罕。可是经过第四纪冰川的浩劫，其他各地的巨杉都相继灭绝了，唯独在美国加利福尼亚州内华达山脉西坡的一小片地方上有些“幸存者”。从历史上看，巨杉是一种古老的“孑遗植物”。现在那里的巨杉，最老的据推算有5000岁了。难怪有人称巨杉为“世界爷”。

巨杉能够长得如此高大和如此长寿，这是和它有一个广阔而畅通的营养运输系统有关系。巨杉树根入土不深，但伸展很广，特别是在半米深左右，根系十分发达，能从营养最丰富的地层吸取水分和无机盐。巨杉皮的厚度平均30厘米左右，最厚可超过60厘米，随着树干的长粗，树皮可以有规则地纵裂成一条条很深的沟，这样就保证了树干可以不断增长壮大，这是巨杉长寿的一个重要原因。其次，那里潮湿多雨的气候、适合大树耸立成长的地层和土壤，构成了巨杉理想的生长环境。第三个重要因素是巨杉接近地面的树皮厚达30～60厘米，几乎不含可燃性的树脂，但却含有不怕火烧的海绵质，所以一场野火过去，很多植物化为灰烬，而它却安然无恙，相反，野火还帮了它的大忙，为它清除了竞争对手，赢得了生长空间和丰富的地面营养。此外，它的树体中还含有一种化学物质，具有防腐、防虫、防真菌的作用，这也是它能健康成长、长寿的一个原因。

巨衫的木材呈红色，且具有耐火耐腐能力，因而被用来作高级建筑材料。据说，美国旧金山有一次由于地震引起了全城大火，但由于城内建筑物大多是由巨杉木建造，火灾才没有蔓延起来。