被誉为“碱地之宝”的柽柳

柽柳虽然名字里带柳字，但它和柳并非一家子。柳树属杨柳科，而柽柳自成一个柽柳科，只是因它的枝条细柔下垂，有些像柳，故此得名。

柽柳是一种高5～6米的乔木，它的叶片很小，呈鳞片状密生于枝条上。淡红色的小花枝端排成许多个十几厘米长的圆锥花序，显得淡雅俏丽。有趣的是它的花期极长，在每年的5～9月间，接连不断地开花，这一批花谢了，紧跟着另一批花又开放了。一般在此期间常开花三次。因此，大家又都叫它“三春柳”。

柽柳分布很广，从东北直到华南以及西至新疆沙漠，都有它的踪迹。柽柳易于繁殖，也极易修剪及栽培管理，所以在园林绿化中常作绿篱和栽植于林下，同时也常栽培于水边和草坪等处。柽柳能在含0.5％—1％的重盐碱地上生长，因此，被群众誉之为“碱地之宝”。

柽柳之所以是我国最能适应干旱沙漠生活的树种之一，主要是因为它的根系很长的缘故。它的根可以分布在土壤的深层，据说当初挖苏伊士运河的时候，有人发现它的根长达30米。在我国腾格里沙漠流动沙丘上，长着一种近年新发现的塔克拉玛干柽柳，其枝干细直，花和种子比普通的柽柳要大许多。另外，塔克拉玛干柽柳除了耐盐碱之外，还有一个本事，就是不怕活埋。如果被流沙埋了以后，它上部的枝条能很快地钻出来，又继续生长，可谓生命力极强。所以塔克拉玛干柽柳是治理流沙的优良先锋树种。

柽柳除具有观赏及改造盐碱地和沙漠的作用之外，其枝条坚韧柔软，可以编筐；它的嫩枝及叶性平、味甘咸，有解热、利尿、治关节风湿痛的功能，还有诱疹作用，在民间，小孩出了麻疹，老人常要找一些“三春柳”枝来，水煎后服下，疹子就可以发透。因此，人们也称它为“观音柳”和“西河柳”。此外，柽柳其茎枝含水份少，易燃，是优良的薪炭用材。枝叶还可作羊、驴、骆驼等家畜的饲料。