编者的话

在人类居住的地球上，从热带到寒带，从荒无人烟的岛屿到冰雪覆盖的高山，从浩瀚的海洋到干旱少雨的沙漠，到处都有植物的踪迹。植物种类繁多，现已知道全世界约有50万种。它们不仅以绿叶和鲜花美化了大自然，而且还为人类提供了取之不尽用之不竭的宝贵资源。

植物是自然界第一生产力。它通过光合作用，把太阳能转化为化学能，并贮藏起来。植物光合作用合成的有机物，是人类赖以生存的最根本的食物来源；植物生产的棉花和麻类等，是人类制作衣服的原料；人类使用的煤和石油等燃料，也是植物很久很久以前光合作用的产物。因此，人类的衣、食、住、行都离不开植物。此外，植物在维护地球生态环境和物质循环中，也起着重要作用；在解决当今世界面临的能源危机、环境污染、食物短缺等重大问题上，也将大显身手。

植物界是一个千奇百怪、奇趣无穷的世界。从这本书里，您可以浏览到许多奇树异果和奇花异草，诸如能长出食品的面条树、面包树、香肠树、西米树、鸡蛋树，会生产饮料的奶树、酒树，可制作衣服的衬衣树、裙子树；会自己翻身的长生草，会翩翩起舞的舞草，能使人醉倒的醉草；会“放火”的花，会变色的花，不凋谢的花，会奏乐的花，能催眠的花和花中之花；以及能改变味觉的神秘果和奇妙的果中之果，等等。

书中介绍了有趣的食虫植物，它能利用“捕虫器”来捕食昆虫，以补充体内的氮；神奇的致幻植物，食后能使人产生各种荒诞无稽的幻觉；以“化学武器”称著、令人望而生畏的螫人植物，它螫人如同蛇咬蜂螫般疼痛难忍；奇特的指南针植物，它的叶片如同指南针一样为人们指示方向……。

从书中还可以欣赏到植物之最的奇景，它将令人惊叹不已。例如，木质比普通钢还要硬1倍的铁桦树，一张叶片就有27米多长的热带长叶椰子，花冠直径可达1.4米左右的大王花，花序高达3米左右的巨魔芋和花序竞高达14米左右的巨掌棕榈等。

当然，生物工程技术也是本书的重要内容。生物工程技术的诞生和发展，为人类打开植物奥秘之门提供了一把神奇的钥匙。如今，人们已可利用植物组织培养技术，使植物像孙悟空的“分身术”那样，由一小块植物的叶片或茎培养出成千上万棵小植物来；通过不同植物的细胞杂交，可希望培育出地上结西红柿、地下结土豆的新奇物种。更有甚者，有人用基因转导技术，将萤火虫的基因导入万带兰细胞中，培育出了“夜光万带兰”。

科学的神奇在于能认识自然而又去改造自然。从这本书里不仅可以学到很多有趣的植物知识，受到有益的启迪，而且可增强人们探索植物奥秘的兴趣，从而有目的地去改造和控制植物，使其更好地为人类服务。

1993年8月