阿斯匹林树
在非洲卢旺达的原始森林里,有一种非常奇特的树,它是一种丛生的常绿灌木,在它的树叶和枝条中,含有一种类似解热镇痛药物阿斯匹林(APC)的化学成分,能够治疗重感冒、退烧和防治风湿性疾病,因此当地居民把这种树叫做阿斯匹林树。
阿斯匹林树在卢旺达很多,当地居民患感冒发烧时,通常不去医院治疗,而是摘下一些阿斯匹林树叶片,放在嘴里细细咀嚼,一般只需过半小时即可退烧。如果感冒较重,就每天多嚼几次树叶,连续嚼上几天,感冒就可治愈。用这种树叶代替阿斯匹林治病,既简便有效,又可节省开支。据化学家和药物学家鉴定,这种树中的天然阿斯匹林,没有副作用和过敏性反应,比人工合成的阿斯匹林还好。由于卢旺达有这种奇特的树,所以阿斯匹林药片在那里几乎没有销路。
无独有偶。1975年美国植物生理学家克莱兰,在一次偶然的机会中发现,捣烂的柳树皮液汁中含有水杨酸,水杨酸是制造阿斯匹林药片的主要原料,从而揭开了一个有趣之谜。古代的印第安人,每当头痛发烧时,就用柳树皮捣烂后敷在前额上,便可除病解痛,因此把柳树称为神奇之树。这种治病方法,一些印第安人至今还在使用。长期以来,人们一直对此困惑不解。原来,这是柳树中的天然阿斯匹林的功劳,因为它具有解热镇痛作用。
那么,柳树分泌出阿斯匹林对自身有什么意义呢?有的科学家认为,阿斯匹林是柳树的天然“防护剂”,试验证明,它可防治一些病毒对柳树的侵害。也有的科学家认为,阿斯匹林是一种生长激素,可以刺激柳树在春天抢先抽芽吐绿,使柳树在扦插时易于成活,因而会出现“无意插柳柳成荫”的奇妙现象。这种生长激素对其它植物同样也起作用,比如在插花瓶里的水中放入一片阿斯匹林药片,便可延长瓶中鲜花的开放时间。
更奇的是,科学家通过实验发现,阿斯匹林还是柳树的一种有力“化学武器”。它可迫使柳树邻近的一些其它植物,把已吸入根部的水分和养料重新渗回到土壤中,供柳树吸收利用。这可能是柳树具有强大生命力的奥秘所在。
当然,植物与阿斯匹林的关系之谜,尚未完全揭开,还有待于科学家们继续研究和探索。