光棍树

在热带东非和南非的干旱地区，生长着一种奇异而有趣的树，树上一年到头只是一些光溜溜的绿枝，不长叶子，偶然长叶，但也很少，因此人们叫它“光棍树”（图5）。也有人叫它神仙棒或绿玉树，日本人称之为青珊瑚。

这种树属大戟科，和我们常见的花卉霸王鞭、一品红等植物是同宗兄弟。它的树姿别具一格，直立、光秃，树高4—9米，枝条肉质、绿色、圆棍状，长成无刺的灌木或小乔木的样子。它的叶子很小，如不注意是不容易看见的，而且往往早就脱落了。

光棍树为什么不长或很少长叶子呢？因为这种树的故乡在非洲的干旱地区，那里常年雨水很少，非常缺水，为了保水抗旱，它们的叶子就逐渐变小，甚至慢慢地消失了。这样，可以减少体内的水分蒸发，大大节省用水。为了制造有机质而能生存下去，它的树枝就变成了绿色，以代替叶子进行光合作用。可见，光棍树的这种有趣特点， 是为了适应严酷的自然条件和生存环境，而逐渐形成的特殊抗旱本领。

以往光棍树只是在公园或庭院作观赏植物栽培。由于它的茎干中的白色乳汁中碳氢化合物含量很高，可以制取石油。近年来，随着能源危机和人们在绿色植物中寻求能源工作的深入，光棍树引起人们的极大兴趣，美国科学家认为，它是未来石油原料最有希望的候选者。

光棍树在我国南方如广东、福建一带可露地生长，但在其它地区多作盆栽，冬天要放在室内越冬。这种树很容易繁殖，在生长季节，剪取枝条晾晒几天后扦插，便可生根成活。不过，光棍树的白色乳汁有毒，要注意安全，千万不能误入口和眼睛之中。

此外，木麻黄、梭梭等也是典型的无叶木本植物。

木麻黄原产澳大利亚和太平洋的岛屿上，是常绿乔木，株高可达20米。它的小枝细软多节，在每个节上轮生着极退化的鳞片状叶8—10枚。枝条内含有叶绿素，呈灰绿色，它能代替叶子进行光合作用。由于这些细软的小枝看上去样子很像松树的针叶，所以人们又叫它“驳骨松”。

木麻黄喜光、耐旱、抗风、生长快，对土壤要求也不严格，我国广东、福建沿海，多用它来营造防护林。

梭梭是一种生长在沙漠中的多年生灌木，它没有叶子，用多节的肉质嫩枝进行光合作用。根系扎得很深，它有顽强不屈的抗旱抗沙本领，即使被沙埋没了，也能拚命地钻出沙面。因此它能阻挡沙漠的蔓延，固定风沙。

在阿拉伯半岛西南部有一种奇特的树，树干呈灰褐色，自基部二叉分枝，树顶开满了粉红色的花朵，但却几乎看不到一片树叶，所以人们给它起了个“大天宝花”的美名。

最有趣的是原产欧洲的假叶树，人们看到的“叶片”全是假的，而真正的叶片已退化成鳞片状。当鳞片状真叶子长出不久，便从叶腋间长出扁平状的短枝（叫叶状枝），它不仅形状像叶子，而且还是绿色的，能代替叶片进行光合作用。到了开花季节，在叶状枝的中央开出淡绿色的花；不久便结出逗人喜爱的小果，果实成熟后呈红色，成为“叶上果”（实际是枝上果）的奇观。

这些无叶植物多生活在缺雨的干旱地区，为减少水分蒸发，叶片退化了，变成光秃秃的枝条，这是它们为适应这种严酷的环境，经过长期演化的结果。