能改变味觉的神秘果

在非洲西部的热带森林里，生长着一种珍奇而有趣的植物，它的名字叫神秘果（图6）。听了这个名字，就会使人自然地很想知道它究竟神秘在什么地方。

神秘果属山榄科植物，是一种乔木，株高4米左右，叶片革质常绿，花复瓣粉红色，美丽娇艳，每年4—10月花果不断。它结出的果实不大，呈椭圆形，长约2厘米，直径约8毫米，成熟后果皮呈红色，里面有一个大的种子和少量带甜味的果肉。其果实从外观上看却很平常，并没有什么神秘的地方，可是果肉非常奇特，只要吃下少许，大约4小时后人的味觉就会发生奇妙的变化，这时再吃酸、苦、辣、涩的食物，都会觉得很甜，难怪当地人叫它神秘果。

那么，神秘果为什么能改变味觉呢？科学家对它的果肉进行了化学分析和鉴定，终于揭开了其中的奥秘。原来，神秘果的果肉中含有一种属于糖朊的物质，这种物质本身并没有甜味，当它附在舌头上时，其末端结构就会嵌进甜味感受器内，从而使人产生味道错觉，再吃酸的柠檬或苦的野生苦橙时，感觉它们的味道不是酸和苦，而是甜滋滋的。

神秘果的果实富含糖及多种维生素、氨基酸等，营养丰富，是一种不可多得的高级水果。由于神秘果具有改变味觉的神奇作用，所以当地居民早就利用它来消除饮料中的酸味或用来调制面包和糕点。近年来，非洲正在开发和利用神秘果，一些地区建立了大型种植园，大规模种植神秘果。一家公司还将神秘果制成丸剂出售，它吃起来与新鲜的果实味道差不多，是糖尿病患者的理想食品和甜味剂。

神秘果适应性很强，在中性和微碱性的土壤中均能正常生长，尤以偏酸性砂质土壤最为适宜。一般采用种子繁殖，实生苗第二年便能开花结果，四年进入盛果期。也可以用压条、扦插进行无性繁殖，但不易生根。近年来，神秘果已在我国云南热带植物园引种成功。

在非洲还有一种名叫森林匙羹藤的萝藦科植物，它的叶子具有奇妙的作用，能使人的味觉神经末梢的反应发生变化。不过，它的作用结果刚好与神秘果相反，人们吃了这种叶子后，在24小时内，不管再吃什么有甜味的食物，都觉得没有甜味了。据科学家们研究，这是由于它叶片中含有的匙羹藤酸起作用的结果。

在南美洲生长着一种叫“卡希”的奇异植物，它本身并不含有任何糖分，可是奇怪的是，将它放在口中嚼几下后，便会使人感到甜滋滋的。其中的奥秘，还有待于科学家们去研究和探索。