巧设“水牢”的盔兰

在中美洲的热带丛林中，隐藏着一个颇为神秘的兰花小家族（属），由于它们的花朵具有古代武士头盔似的唇瓣，因此被通称为盔兰。

目前已知盔兰共有十几个种，都是附生植物。与绝大多数热带的附生兰一样，盔兰的花茎向下垂生，每一花茎上能开2—7朵花。其花朵的形状和结构使有幸目睹到的人无不大为震惊，就连一些见多识广的植物学家也不例外。盔兰的萼片向后反折伸展，呈三角形，就像一只蝴蝶竖起的翅膀。一个形如头盔的唇瓣暴露在花的前方。这种“头盔”圆顶朝下，开口向上，又好似一只吊在空中的水桶。如果向“桶”内看一看，就会发现，这只小“水桶”的底部还真的盛着一汪清水。在“水桶”的前侧边沿上耸立着一个蘑菇状的突起，与其相对一侧的花梗上有两个小圆包，位置正好处于桶内空间的上方。这两个小圆包是腺体，花朵一绽开便不停地分泌透明液体，一滴滴地落到桶底，这就是桶内液体的来源。十分精巧的是，当花朵开放2—3小时后，桶内滴入的这种液体深达6毫米时，腺体就不再分泌了，似乎花内有一个水位自动控制开关。更奇特的是，刚巧在水线以上的“水桶”靠萼片一侧的壁上，有一个略向上斜的管道和桶外相通。如果将掩隐管道出口的蝶翅般的萼片摘去一枚，就会看到这个“水桶”简直就像是一只带嘴的小茶壶。

盔兰的花朵不仅形状特别，而且色彩颇为艳丽，有的种类为纯黄色，有的花黄色带有棕色或桔黄色的花纹，犹如豹皮。

盔兰花是光明的使者，每当晨曦微露，夜晚的繁星还没有全部隐退时，它们就骤然开放了。随着盔兰花的绽开，一阵阵浓烈的香气伴着晨雾在丛林中飘溢，宛如奏起了一出歌剧的华美动人的前奏曲。不久，通常总是隐而不露的雄性长舌花蜂像着了魔法似的，突然成群出现在盔兰花的周围，有时一下就飞来了几十只。这类蜂可以称得上是最美丽的膜翅目昆虫。它们的身体呈现绿色、蓝色、青铜色等，并闪烁着金属般的光泽，异常华美动人。颇为苗条的身躯，又显得娇小可爱。

刚开始，这些逐香而来的长舌花蜂并不落到花上，而是在“水桶”的上空飞来飞去，偶尔在空中相互撞在一起，仿佛在争夺对盔兰花朵的制空权。几分钟后，它们开始降落在“桶”的上沿和外壁上，个别的落在蘑菇状的突起上。每一只着陆的长舌花蜂，都发狂似地用刷子样的前脚在花朵蜡质的表面猛刮几秒钟，又飞起来在花的上空盘旋，并将已收集到的油性物质转移到粗大的后腿上。然后，它们再次降落在花上，一次次重复着上述过程。在每一朵盔兰花上都大约有10余只蜂忙忙碌碌地工作着，同时纵情于偶然发生的“空中战斗”。因此，早晚会有个别得意忘形者失足跌入“水桶”中。落水的蜂立即被清澈的液体润湿了身体，一时飞不起来，想从陡峭、油滑的“水桶”内壁上爬出来又根本不可能。不甘心在“水牢”中遭囚禁的长舌花蜂，很快就发现在桶底壶嘴一侧的液面下有一个瘤状突起。当它踏上这个“台阶”后，就正好进入“壶嘴”管道的入口。这个管道对于雄性长舌花蜂来说十分狭窄，只有奋力向前爬，才能勉强挤过去。就在这只蜂即将获得自由时，一个从管道顶上向下伸出的瘤状物卡住了它的细腰。为了争取自由，它用尽全力企图挣脱，但只有当隐藏在管道出口处的合蕊柱上的花粉块粘牢在它的背上时，管壁上的凸起才缩回，让蜂爬出管道。这只从盔兰“水牢”中逃出，身背花粉块的长舌花蜂，一旦身上干了后，便又重操旧业。当它在另一朵花上再度跌入“水牢”后，虽然逃跑的方式不变，但管道顶上瘤状突起没有出现，代替的是一个钩状装置。在这只“二进宫”的长舌花蜂就要顺利爬出管道时，这个钩十分准确地将花粉块从它的背上摘下来，似乎以此作为通过管道的“买路钱”这来自异花（很可能也是异株）的花粉块和柱头相遇，使兰花受精。显然，这只两次落入“水牢”，又两次逃出的长舌花蜂，不自觉地扮演了红娘的角色。完成了异花授粉过程的盔兰花很快就凋谢了，受了精的子房发育成具有极多微小种子的蒴果。

上述盔兰的异花传粉过程，简直就像《天方夜谭》中的故事，让人难以置信，但这确确实实是植物学家们亲自观察和研究的结果。