跳豆和舞草

当你看到“跳豆”这个奇特的名字时，也许会感到奇怪，豆子会跳，真叫人难以置信。其实，跳豆在书中早有记载，并且在墨西哥的街头上，小商贩们常把它当玩具出售。植物学家告诉我们，跳豆是几种热带植物的种子，这些植物在分类上属于大戟科、塞巴斯梯阿尼属。那么，跳豆是什么样子呢？从外形和颜色上看来，都和普通的松子相像，没有什么特别的地方（图13）。

说起跳豆来，有趣得很，有人曾在晚上睡觉前，将一颗跳豆放在桌子上，到了第二天早上却不见了，好不容易才在房间的另一头地板上找到了它，一夜之间竟跳了这么远，实在令人吃惊。

跳豆为什么会跳呢？如果你将跳豆的外壳挖一个小洞，就会发现豆子里隐藏有一条又肥又大的虫子，科学家研究表明，它是卷叶蛾科一种小蛾的幼虫。原来，跳豆之所以会跳，是里面虫子运动的结果。当小蛾的幼虫最后一对腹足抓住豆子的内壁而迅速向上躬身时，豆子的重心就随之向上移动，于是豆子就跳了起来。十分有趣的是，跳豆的跳动程度与温度有关。有人在墨西哥渥太华城的街上亲眼目睹了一个叫卖跳豆小贩的表演：他从口袋里掏出一粒豆子，把它放在地上，豆子竟乱蹦乱跳起来；当他又把豆子放在手心时，由于体温的作用，豆子跳得更欢了，可以跳到一厘米多高，有时甚至还能在空中翻个筋斗，逗得围观者哈哈大笑起来。

不过，跳豆跳动有一定的时间限制，一般来说跳动两个月就不再跳了，因为里面的幼虫开始结茧，再过3—4个月，蛾子便咬破茧子和豆壳从豆子中钻出来，跳豆的把戏也就全部结束了。

如果你观察一下，就会发现豆子是完好的，即使用放大镜看，也看不出豆壳上有任何小洞。人们不禁要问：虫子是怎样钻进豆子里去的呢？科学家经过仔细研究，才揭开其中的奥秘。原来，在植物开花时，昆虫就已把卵产在子房上了，子房发育成果实后，虫卵便孵化成幼虫，幼虫在长大的过程中，把果肉吃个精光，这里就成了它的天地。虫子的这种“计谋”，真比孙悟空钻进铁扇公主肚皮里还要妙，生物界的怪事，真是无奇不有。

更有趣的是，在我国的南方山野里生长着一种奇妙的会“跳舞”植物，即使在无风的天气，它的叶片也会迎着太阳翩翩起舞，所以人们叫它“舞草”。舞草善于“跳舞”，这可以说是植物界中的一大奇观。

舞草是一种多年生的小灌木，属于豆科植物，一般株高1.5米左右。三出复叶，前面一张叶片较大，长约8厘米；后面两张叶片较小，只有2厘米左右。花色紫中透红，十分艳丽；荚果，5—9个荚节（图14）。

如果你仔细观察一下舞草的“舞姿”的话，就会发现它的后面一对侧小叶在不停地舞动：有时做360度的大回环转动，有时则上下摆动，即使同一株上的小叶，舞动时节奏也有快有慢。更为奇趣的是，它的舞蹈动作不断变化着，时而两片小叶同时向上合拢，然后又慢慢地分开展平，好似蝴蝶在轻舞双翅，跃跃欲飞；时而一片小叶向上举起，另一片小叶却向下伸展，犹如体操运动员在做优美的平衡动作，舒展大方；时而许许多多小叶同时起舞，此起彼伏，蔚为奇观。

由于舞草对太阳光线十分敏感，当它受到太阳光照射时，后边的两枚小叶便会像羽毛似的舞动起来，因此它又有“鸡毛草”、“风流草”之称。不过，有人认为夜间没有阳光，舞草也就会停止舞动。其实这是误解。据有人观察，夜间舞草的小叶仍在徐徐转动，只是速度比白天慢得多。科学家们的研究表明，舞草的这种舞动，既与含羞草的叶子一碰就合拢的感震运动（又称膨压运动）不同；又与向日葵跟随太阳转动的趋光运动不同。舞草“跳舞”是自行运动，我行我素，独树一帜。这种运动方式，在植物界是罕见的，也是十分奇特的。

此外，舞草和其他一些豆科植物一样，也具感夜运动。在夜晚，它的叶柄向上举起并贴近茎秆，前面的较大片叶自然下垂，这时便进入“睡眠”状态。到了清晨，太阳出来时，在阳光照射下，叶柄放下，叶片展平，又恢复到正常状态。

那么，舞草为何而“舞”呢？这个问题至今仍然是一个不解之谜。不过，许多植物学家提出了一些看法。有的人认为，舞草的故乡是在热带，在酷热的环境条件下生长，保存体内的水分非常重要，因此当它受到阳光照射时，两片小叶就加大舞动，极力躲避阳光而减少蒸发失水。也有的人认为，舞草“跳舞”的真正目的是，使侵害它的动物感到高深莫测，从而避而远之，起到别具一格的自卫作用。但究竟哪种说法正确，或者是有其它原因，还有待于进一步研究和探索。

舞草产于我国华南、西南等广大地区，在印度、缅甸、越南、菲律宾等国也有分布。舞草是一种奇趣的植物，不仅具有一定的观赏价值，而且还是一种很好的药用植物，具有舒筋活络、清热解表、消肿散毒、祛痰等功效。因此，应该大力开发利用。