“女巫草”独脚金

独脚金是一类令热带贫困地区农民恨之入骨的农田寄生杂草，全世界共有20种左右，主要生长在非洲和亚洲的热带地区，我国华南和西南也有3种。它们看上去并不可怕，一般高不过几十厘米，细细的茎，狭小的叶片，一串串或红、或黄、或紫、或白色的小花，虽说不上多美，却也有几分姿色。但就是这些貌似娇柔的小草，使农民辛辛苦苦种下的高粱、玉米、谷子、甘蔗、水稻等农作物产量大减。尤其在一些因连年种植同一种作物而愈来愈贫瘠的土地上，独脚金越发猖狂，往往毁掉90％的庄稼，严重时甚至颗粒无收，逼得农民不得不背井离乡，另谋生路。

独脚金的猖獗主要得势于这类杂草奇特的生活习性。它们就像传说中的女巫一样，既神出鬼没，又作恶多端。因此，人们给独脚金起了一个形象有趣的绰号——女巫草。

植物学家的研究表明：女巫草属于半寄生性植物，它们既像正常的绿色植物那样，通过自身的绿叶进行光合作用合成所需的部分有机物，又如列当等寄生杂草那样，没有独立的根系，靠吸器（或称吸根）着生在农作物的根上窃取所需的水分和养料。因此，眼看着成群的女巫草包围着农作物，农民却无法下锄，只能任其为孽。

女巫草最大的特点是繁殖能力惊人。据统计，一株女巫草能产生大约10万粒直径不过0.3毫米的种子。这些能穿过针鼻的微小生命体，一旦离开母体便四处飘散，落到土中后就静悄悄地潜伏下来，等待时机“为非作歹”。令人称奇的是，在农作物没有萌生时，整个农田中见不到女巫草的半点踪影。但当庄稼的小苗吸足了水分和养料茁壮成长时，整个“女巫”大军便吹响了冲锋的号角，纷纷钻出地面，令农民不寒而栗。那么又是谁唤醒了这些沉睡的“女巫”呢？科学家的研究结果证明，唤醒女巫草的正是深受其害的农作物本身。原来，作物在生长过程中，根系会散发出某些特定的化学物质，以此作为抑制近旁其它杂草生长的“化学武器”。但这些作物根分泌的化学物质对正巧睡在旁边的女巫草种子来说，不但起不到抑制作用，反而成了刺激其萌发的信息素。它们以此断定近旁就有可供自己寄生的对象，于是迅速萌发，将吸器准确地扎入作物根中，开始了自己不劳而获的一生。如果独脚金没有这种识别寄主的特殊本领，它那微小的种子盲目萌发后，就会因找不到寄主而坐以待毙。

在被女巫草占领的农田中，常常可以见到每一株农作物身旁都聚集了成群的独脚金。它们就如同滥施魔法的女巫，使庄稼备受其苦，轻者生长发育不良，重者则被活活饿死和渴死。用不了多久，人们就可以看到，在那一片片绿油油的女巫草丛中，是一株株形容枯槁的农作物，景象十分凄惨。

如今，科学家们正在研究对付女巫草的有效措施，以挽救受害地区的农业生产。