会“采矿”的植物

植物界真是一个奇妙的“王国”。说起来非常有趣，在形形色色的植物中，有些植物竟能帮助人类“采矿”。例如，1934年，原捷克斯洛伐克的化学家巴比契卡等人，在沃斯兰地区从1000千克玉米灰里，获得了10克黄金，他们还将当地生长的向日葵、冷杉等植物烧成灰后，同样也获得了黄金。

说到人们发现植物会“采矿”，还有一个传奇故事：在北美洲有一个神秘的山谷，那里土壤肥沃，风和日丽，可是到那里居住的人都很难幸免于死亡，因此当地的印第安人称它为“有去无回谷”。后来欧洲移民来到那里，他们辛勤耕作，获得了好收成，人们非常高兴。可是好景不长，一种莫名其妙的病出现了，患者的眼睛瞎了，毛发脱落了，最后体衰力竭而死亡，这个山谷又荒芜了。这是怎么回事呢？一直到第二次世界大战后，科学家才揭开了这个谜。原来那里的地层和土壤中含有大量的硒，而又缺乏硫，植物为了维持正常的生长发育，就大量吸收性质与硫接近的硒，以补充硫的不足。这样，植物体中就含有很多的硒，人们吃了便会引起中毒而最后死亡。弄清了“有去无回谷”的真象后，人们在那里不再种庄稼，而是种上了紫云英。紫云英能从土壤中吸收大量的硒，积存在植株中，然后人们再把紫云英割下来，晒干、烧成灰，从灰中提取硒。每公顷紫云英可获得2.5公斤硒，这样紫云英便帮助人们从土壤中“开采”出了大量的硒。

如上所述，植物能把土壤中所含的矿质元素或微量物质浓集到体内的现象，称为“生物富集”。科学家通过研究发现，不同植物对不同的元素具有富集能力。人们根据这一特性，即可筛选或培养合适的植物，帮助人们从土壤中或水中“开采”稀有元素和贵重金属。例如，生长在海水中的海带和一些其它海藻，具有富集海水中碘元素的能力，人们就可利用海带来“开采”海水中的碘。又如，水浮莲、水风信子、水葫芦、菱角、芦苇、蒲草等一些水生植物能从污水中吸收金、银、汞、铅等重金属。据测定，一亩水浮莲，每4天就可从废水中获取75克汞，因此利用水生植物从废水中回收重金属是很有前途的。再如，要想从土壤中“淘金”，可种植问荆和玉米，因为它们能从土壤中吸收黄金。

在地球上，有些矿物质比较分散，有些矿藏含量太低，冶炼困难，如要开采就要付出很大的代价。遇到这种情况，人们也可利用植物来帮助“开采”。比如，在巴西的缅巴纳山区，生长有一种暗红色的小草，名字叫“铁草”，它嗜铁如命，能从很深的土壤中吸收铁元素，并能将吸收到的铁元素贮藏在体内。由于铁草体内含有大量铁元素，所以它的根、茎、叶都比较硬。据科学家测定，铁草的含铁量，要比相同重量的铁矿石高30—40倍。人们将这种铁草种植在铁矿的贫矿区或含铁的土壤上，每年便可收获到大量的铁草，经过提炼，即可得到高质量的铁。又如，有一种叫做“锌草”的植物，它的1千克灰里含锌量达294克；有一种亚麻，它的灰里氧化铝含量高达52％，它们简直成了“植物矿石”。同样，利用这两种植物可帮助人们“开采”贫锌矿和贫铝矿。

随着人们对植物研究的不断深入，将会发现和筛选出更多“采矿”植物，用来帮助人类“开采”矿藏。