冬虫夏草

有一种奇特的中药材，它的下部像条虫，身上有环纹、腹部有八对足；它的上部却好似刚出土的小草，这就是我国特有的珍贵药材——冬虫夏草，又叫夏草冬虫或虫草（图27）。自古以来，就有不少人认为虫草冬天是虫，到了夏季就变成了草。这是怎么回事呢？生物学家经过反复观察和研究，终于揭开了其中的密秘。

原来，冬虫夏草是一种叫虫草菌的真菌（麦角菌目、虫草属），寄生在鳞翅目昆虫蝙蝠蛾幼虫身体里形成的。立秋后，虫草菌的子囊孢子成熟散落到土中；冬天，蝙蝠蛾的幼虫躲进泥土里越冬。当虫草菌的孢子遇到蝙蝠蛾幼虫时，就伸出菌丝进入虫体内，吸收虫体的养料生长发育。菌丝繁殖蔓延，并环绕成团，形成菌核。到最后，菌核充满虫体，死幼虫只剩下一层皮。冬去春来，大地回暧，到了第二年春夏之际，由菌核从幼虫的头顶长出一根棒状的子实体，看上去酷似一棵草，因此人们叫它“冬虫夏草”。

入夏以后，子实体像雨后春笋，迅速钻出地面，亭亭玉立在植物群落之中。这个季节正是采挖虫草的好时机。6月中旬以后，子实体头部膨大，表面长出一些小球球，即子囊壳。在子囊壳里，隐藏着虫草菌的“种子”——子囊孢子。子囊孢子成熟后，子囊壳破裂，子囊孢子就从子囊壳里弹出，随风飘落到各处，下雨时随雨水渗入到土中。当遇到蝙蝠蛾幼虫时，又长成新的冬虫夏草。

由此可见，冬虫夏草实质上是一种真菌寄生在蝙蝠蛾幼虫上而形成的昆虫和真菌两种生物的结合体。

冬虫夏草多分布在气候多变、人烟稀少、海拔4000米左右的山地或高原上。一般生长在土壤肥厚疏松、水分适中的地方。我国的青海、西藏、四川、云南、贵州、甘肃等省区都有出产，其中以青海省最多，约占全国总产量的40％以上。

冬虫夏草是名贵的药材，也是我国传统的出口商品。虫草有益肺肾、补精髓、止血化痰的功能，对治疗肺结核、年老体衰、慢性咳嗽气喘等，均有较好的效果，对癌细胞也有一定的抑制作用。我国人民很早就用虫草做滋补药材，民间常以它炖鸡鸭、猪肉，有大补之功效。当今，以科学的方法制成“虫草鸡精”，深受国内外消费者的欢迎。

在自然界中，除冬虫夏草外，还有其它种类的虫草。如蛹虫草，是真菌寄生在死亡的幼虫上形成的；塔顶虫草，是真菌寄生在蜂体上形成的。此外，还有的虫草寄生在蚂蚁、蟋蟀、蝉等昆虫的体内。