长寿树揽胜

在中国说到长寿树，人们往往会首先想到柏树。侧柏、桧柏、柏木等乡土树种，具有特殊的香气，不易受病虫危害，而且耐旱、耐瘠薄，几百年以至千年以上的老树仍苍劲挺拔，被誉为“百木之长”。自古柏树在华夏大地就广为栽植，尤其在皇家园林、庙宇、陵园等处，十分常见，被古人视为长治久安的象征。中国最著名的一株柏树，是陕西黄帝陵轩辕庙中的“黄帝手植柏”，相传为轩辕黄帝亲手所植，因此被誉为“世界柏树之父”。在山西芮城县大禹渡的山坡上，有一株古柏，相传大禹当年治水时曾在树下休息。台湾阿里山的“神木”，也是一种柏树——红桧，据估计树龄在三千年左右。

在世界上，以往最著名的长寿树是有“世界爷”之称的巨杉树。曾经有人计算过一株伐倒的粗大的巨杉的年轮，足足有3200圈之多。人们认为，世界树王“谢尔曼将军”树的树龄在3500岁左右。有人估计，巨杉树可以活四五千岁，甚至6000岁以上。

但20世纪50年代以来才引起人们关注的刺果松，打破了“世界爷”的一统天下。这种高不过10余米，球果上有刺毛的松树，生长在极干旱的美国西部高山地带。60年代一株在内华达山东北坡，海拔3276米处被锯倒的刺果松告诉人们，它已经在地球上生存了大约4900年。据一部80年代美国出版的名叫《绿色的行星》的书中介绍，一株生长在白山较平坦山坡上的非常粗壮的刺果松，树龄在8000年以上，因此享有“鼻祖”的称号。

与刺果松的干旱环境相反，地球上另一处长寿树的故乡却是潮湿多雨的海岛。

在距日本九州鹿儿岛县最南端的佐多岬65公里的太平洋上，有一座面积约500平方公里的海岛——屋久岛。岛上气候温暖湿润，年降水量高达4000毫米。在这座岛屿中部的山林中生长着一些被称为“神杉”的有千年以上树龄的日本柳杉巨木。其中有一株树干周长12米，树龄3000年，被称为“大王杉”，多年来一直被认为是岛上生存着的最长寿者。另外有一株400年前树干被伐的巨木也十分著名，它在地面上所遗留的中空的根部，犹如一座小型的火山口，上口周长13米，基部周长32米，内部十分宽广。据测定，这株已残的日木柳杉是4000年前诞生的。1976年，科学工作者通过碳14测定发现，屋久岛上最长寿的树是一株被称为“绳文杉”的日本柳杉，它的树干周长达16米，在公元前5200年就是岛上的“居民了”，至今已活了7200年左右，仍然生机勃勃，看不出衰老的迹象。