食虫植物的家族

在千姿百态的植物中，最有趣的当数那些食虫植物。大家知道，动物吃植物，如马、牛、羊吃草，似乎天经地义；可是，大千世界无奇不有，居然也有些植物捕食动物，这就是食虫植物。食虫植物不仅能够捕捉活的昆虫，而且有的甚至能够捕捉像青蛙、蜻蜒、小鸟等一些小动物，因此人们又称它们为食肉植物。

食虫植物虽然不常见，但是它们分布范围却很广泛，几乎遍布世界各地，主要分布在热带和亚热带地区。目前，全世界已知的食虫植物约有500多种。食虫植物这个家族在植物界是一个特殊的类群，大致可分为两大类：一类是高等食虫植物（图28），一类是低等食虫植物。常见的高等食虫植物有猪笼草科、瓶子草科、茅膏菜科、狸藻科等。茅膏菜科又分为茅膏菜属、露凤梨属、捕蝇草属、无根捕蝇草属；狸藻科又分为狸藻属和捕虫堇属。低等食虫植物有食虫真菌。

你也许会奇怪地问：食虫植物为什么要吃肉呢？这是一个十分有趣的问题。众所周知，我们常见到的绿色植物都是靠光合作用制造有机物的。植物通过根系吸收水分，以叶片和茎上的气孔吸收空气中的二氧化碳，靠叶绿体吸收太阳光为能源，把水和二氧化碳合成碳水化合物，这就是光合作用的过程。植物除了需要水和二氧化碳外，还需要氮、磷、钾等元素，这些元素是通过土壤供应的。但是，由于食虫植物原产地的生长环境特殊，有的生长在酸性沼泽地或泥炭地上，有的生长在丘陵或高山上，有的还生长在水里，这些地方的土壤大多贫瘠而缺氮；同时，它们的根系不发达，有的甚至完全退化，因此若不能从其它方面取得氮素来补充，它们就无法生存。在长期的自然选择和遗传变异中，食虫植物的叶片逐渐演变，形成了各种各样的奇妙的“捕虫器”，以捕食昆虫等来获取氮素的补充，维持自己的生命。

食虫植物的捕虫方式非常奇特，有的设陷阱来捕获昆虫，有的叶片能分泌粘液将昆虫粘住……根据其捕捉猎物方式不同，可以把食虫植物分为被动捕捉型和主动捕捉型两种。被动捕捉型食虫植物，以自身的美丽颜色，分泌出又香又甜的蜜汁或特殊的结构来引诱昆虫，纹丝不动地就把昆虫囚禁起来，然后加以消化吸收，如猪笼草、瓶子草、茅膏菜等；而主动型食虫植物则要通过自身的运动，将猎物捕获，再慢慢地消化，如捕蝇草、狸藻等。

由于捕虫植物的种类不同，它们的消化腺的生理特性也不一样。猪笼草的瓶状捕虫器上的消化腺，能不断分泌消化液，贮存在捕虫器里；狸藻的囊状捕虫器的消化腺，只有在昆虫进入囊内后才开始分泌消化液；捕蝇草的消化腺平时是干的，只有在受到猎物的刺激时才开始分泌消化液；茅膏菜的粘液腺和消化腺都在腺毛头部，形成一个分泌物的球状体，当昆虫触及到它时，上面的粘液便将昆虫粘住，消化液同时开始发生作用。据科学家研究，食虫植物消化腺分泌的消化液里含有多种酶，如蛋白酶、酯酶、酸性磷酸酶、淀粉酶、脂肪酶、核糖核酸酶等。

食虫植物虽然会捕食昆虫，但是那只不过是用来获得氮源补充的一种手段，它们也能像普通绿色植物一样进行光合作用。因此，若是暂时捕不到昆虫也不会饿死，它们可以用自己的“绿色工厂”制造有机物质。不过，如果长期捕不到昆虫，就会生长得很瘦弱，最后甚至导致死亡。