万木之王

世界上的树木不下几万种，它们不仅以庞大的种群组成了地球上浩瀚的森林，而且以巨大的身躯为人类提供了栋梁之材和舟揖之便。

当我们走进北京十三陵长陵的大殿时，会被那几十根高10余米，粗达1米的楠木巨柱的恢宏气势所倾倒。由此不难想到500年前，它们雄踞山林时的风姿。

在我国，虽然历代伐木之风极盛，但今天仍能在各地见到形形色色的巨木。

在素有“大树华盖闻九洲”之名的浙江西天目山上，有一株高近30米，胸径2.33米的大柳杉树，曾倍受清乾隆皇帝的青睐，被御封为“大树王”。在贵州省习水县有株特大杉木，树高近45米，胸围7.3米，仅主干材积就达84立方米，被当地百姓称为“神杉”。特产于西藏雅鲁藏布江畔的巨柏，寿命达2000多年，高达50米，胸径最粗6米，被尊为“神树”。生长在云南西部高山峡谷地区的秃杉，高达75米，胸径2.5米，被称为“中国针叶树之王”。在台湾阿里山、北插天山上，有一种寿命长达三四千年的柏树——红桧，高近60米，树干基部直径6.5米，被称为“神木”。

然而，山外有山，天外有天，这些在我国称雄一山、称霸一方的“树王”、“神杉”、“神木”，如果与太平洋彼岸的巨杉相比，在高大上又都相差甚远。

巨杉是特产于美国加利福尼亚山区的杉科树种，由于具有纵裂的红褐色树皮，与另一种生长在加州沿海地区的杉科树种——北美红杉一起被俗称为红杉。

巨杉和北美红杉虽然在19世纪才被植物学家发现，但它们异常高大、长寿的本色很快引起了全世界的普遍关注，被誉为“世界爷”。其中巨杉在粗大上更为突出，而北美红杉则以高取胜。以往在一些科普书刊中常有“世界爷”高达150米的记载，但现代的许多测量结果表明，仍然健在的北美红杉树很少有超过100米高的，最高的巨杉树仅90米左右。尽管如此，巨杉仍然无与伦比地位居世界巨木之首。

目前世界公认的最大的巨杉是一株被尊称为“谢尔曼将军”的巨树。它高83米多，树干基部直径超过了11米，在高30米处树干直径仍有6米左右，甚至在高40米处生出的一个枝权就粗2米，令世界上许多高三四十米的大树望尘莫及。人们曾经一度估计这株巨杉重达6000多吨，但1985年科学工作者根据它的木材比重重新进行了测算，认为“谢尔曼将军”树重2800吨。这个重量虽然不足原估计的一半，但在整个地球的生物世界中却是绝对冠军，它相当于450多头最大陆生动物非洲象的重量，就连当今世界上最大的动物蓝鲸，也要15头加在一起才能和它相比。据估计，“谢尔曼将军”树可以出55753平方米板材。如果用它们钉一个大木箱的话，足可以装进一艘万吨级的远洋轮船；如果用这些木材建房屋，可以使40户人家住进5间一套的全木制别墅。

据说，“谢尔曼将军”树荣登世界树木之王的宝座仅是20世纪的事。在19世纪后半叶美国西部开发的热潮中，许多历经几千年沧桑的巨杉树在伐木者的面前倒下了，其中有几株甚至比“谢尔曼将军”树更为巨大。

目前，这株世界“万木之王”受到了美国政府的特别保护，傲然挺立在内华达山脉西侧的红杉国家公园中，成了美国人民心目中的“英雄”。

介绍了谢尔曼将军树之后，还应说说格兰特将军树，因为两者之间有着密切的关系。

1977年8月20日和9月5日，美国连续发射了两枚宇宙探测器——旅行者2号和1号。十几年过去了，这两位“太空旅行者”已由木星、土星、天王星和海王星身旁经过，继续在飞离太阳系的漫漫旅途上行进。在它们这次浪迹天涯的旅行中，担负着一项神圣的使命：把地球上人类的信息带给“外星人”。为此，这两枚探测器上都携带了一张特制的铜唱片。唱片的一面录制了90分钟的“地球之音”；另一面录制了115张反映地球景观和人类文明的照片。

在这115张送给“外星人”的礼品照片中， 第49幅是壮美的“林中雪景”，反映的是美国加利福尼亚州金斯峡谷公园（或译为万王峡谷公园）中“大树丛林”地区雪景的一角。画面中一株高高耸立的巨树尤为引人注目，虽然它的树冠和周围较低矮树木均被白雪所覆盖，但这株巨树粗大、挺拔的树干却显露出特有的红褐色。

这株独领风骚、玉照遨游宇宙的巨树，就是在美国几乎家喻户晓的“格兰特将军”树（图45）。

“格兰特将军”也是巨杉树，高81.4米，树干基部直径10.45米，估计重量超过2000吨，可谓树木王国中的“巨无霸”，在世界巨树排名榜上仅次于“谢尔曼将军”树而位居第二。

格兰特和谢尔曼原是美国南北战争时期的北军将领。谢尔曼担任过陆军总司令，格兰特曾当选为第18任美国总统，在美国历史上都是赫赫有名的人物。用他们的姓氏命名，可见这两株世界数一数二的巨树在美国人心目中的地位。

“格兰特将军”树虽然在高大上不敌“谢尔曼将军”树，但它的树姿极为雄壮美丽，尤其是冬日的皑皑积雪，更为它增添了几多英雄气概，因此又被美国人民誉为“国家圣诞树”，照片屡见于书刊和挂历，十分风光。