奇妙的生长点

和暖的春光，唤醒了枝上的幼芽。幼芽慢慢地脱去层层鳞片包裹着的冬装，抽出长着簇簇嫩叶的新枝，开出丛丛争妍斗艳的鲜花。

当春天悄悄来临时，你可曾想到那碧绿的青草和那万绿丛中的鲜花，是怎样开始它的生机的吗？

原来，植物与动物不同，它有一种不断生长的能力。在植物每个芽的顶端，都有一个半圆球形晶莹透亮的生长点，也叫做生长锥。春天，随着气温逐渐升高，生长点也随之从沉沉的冬眠中苏醒过来。生长点由一团具有很强分化能力的细胞组成，它是由种子胚的分生组织保留下来，继续行使分化机能的组织。根据每种植物本身的遗传特性不同，生长点就分化出各种植物自己所特有的叶形、枝形和花的样子。

象那高大的白杨，古老的银杏，按年岁说，它们早过了青年时期，可是全身上下千百个生长点，永远是那样生机勃勃，富有朝气。在春天和夏天，它们旺盛地生长、发育，抽枝和发叶；到了秋天和冬天，随着气温下降，叶片黄落，它们逐渐停止活动，外面并以层层鳞片包裹，而转入休眠，以渡过严寒的冬天。至来年春季，它们又恢复旺盛的活力，重新行使分化的机能。就这样，年复一年周期性地使植株枝繁叶茂，不断长高。

至于向日葵、小麦、水稻、蒲公英等“一岁一枯荣”的草本植物，因为它们当年开花结果，最后枯死，所以生长点也就随着植物生长周期的结束，而完成它的生长发育使命。来年，只有从这些植物的种子或地下茎长出新的植株来。

上面说的生长点，都是指在分化枝叶时的样子。如果进一步了解生长点从分化枝叶到转变为分化花的过程就要复杂得多了。就拿大家都很熟悉的小麦来说，当生长点转变为分化花的时候，这时就再不分化枝和叶。生长点在纵向上伸长，以后上面相继出现小穗、小花、雄蕊、雌蕊等的分化及至完全变成为一个长长的麦穗。研究各种作物花或花序发育过程，在农业生产上十分重要。根据植物的外形（如株形、叶数等），找出穗分化的鉴定指标，制定出相应的管理措施，就能促进穗大粒多、稳产高产。所以，研究花及花序发育与产量的关系，对生产实际很有意义。

植物的生长点，不仅茎的顶端上有，在地下部分的每一条根的顶端上也有。不过，根的生长点比较简单，它既无茎、叶的分化，也不会产生花。根的生长点，除了生长、分枝及不断分化本身的各种组织之外，较为特殊的，就是能向外分化出一个像帽子一样的根冠。根冠的主要作用，就是保护根在砂砾当途的土壤中伸长时不受磨损的伤害。在结构上，根冠的细胞并无多大区别。当组成根冠的外围细胞被土壤磨损破坏后，内层的细胞会马上补充上来。这样，根冠就不会因破毁而消失，也不会因不断补充而变得肥厚。所以，它是一个能在土壤行进中几乎维持常量不变的特殊组织。

根冠外围细胞破损后可以成为粘液，使周围土壤变得更为润滑，这对根的生长十分有利。根冠，除了可保护生长点之外，它还是根不断向前生长的开路先锋。