绚丽多姿的叶

色彩缤纷的大自然美景中，鲜花固然艳丽动人，而绿叶如玉、黄叶如金、枫叶如火、彩叶如花，同样也充满着诗意。

叶子的形态多式多样，除了常见的圆形之外，还有针形、箭形、心形、扇形、管形和马褂状，等等（图51）。一个完全典型的叶子，包括叶片、叶柄及托叶三大部分。通常一个叶柄上只长一枚叶片。而七叶树，一个叶柄上生有七片叶，这就叫复叶。叶子边缘也很特别，有的平滑，有的有齿，有的带刺，再加上叶脉的排列各异，每片叶都象是一幅美丽的图案。

叶子的大小十分悬殊。王莲的漂浮叶象个大圆盘，浮在水面上直径可达2米（图52）。王莲的叶片虽大，但比之热带地区生长的亚马孙棕榈的叶又大为逊色。亚马孙棕榈叶宽12米，长22米，竖起来足有七层楼那么高。但这仍不是最长的，有名的长叶椰子，叶片长可达27米，是世界上最长的叶子。智利的大根乃拉草，它的一张叶片能把三个并排骑马的人连人带马全部盖住，这该算是面积最大的绿叶面积冠军了。至于小叶子，以柏树为最，它的一片叶只有几毫米长。

除了上面所说的这些形状较为正常的叶片之外，还有一些植物的叶子，由于长期适应某些特殊的环境，形态发生了奇异的变化而成为变态叶。有趣的食虫植物猪笼草的叶子就是一例，它的叶片变得象个“笼子”，笼口还有个小盖，当贪吃的小虫子爬进去以后，笼口立即关上，小虫子成了猪笼草的美餐。但猪笼草叶子的叶柄却反而变得扁平并能象一般正常的叶片一样可进行光合作用。豌豆顶部的叶卷须，是豌豆复叶顶端那片小叶子变成的，有了叶卷须，豌豆才好在豆架上攀缘。其他如洋葱、贝母、百合等鳞茎上包裹的那些肥厚的鳞片，也是叶子变成的，人们称它为鳞片叶。它们积累了大量的养分，成为贮藏营养物质的场所。

更有趣的是有些植物枝顶的部分叶片（或苞片）具有鲜艳的色彩，成为花或花序的一部分。相形之下，花却并不动人，而那些似花非花的叶片或苞片，成了形态奇特，更有观赏价值的部分。象紫茉莉科的九重葛，花很小，三朵聚生，每一花下各托一紫、红、橙红或白色的大型叶状苞片，十分艳丽，看上去似叶子又似花瓣，这就是有名的叶子花。苋科的千日红，花小而不美，但每朵小花下面的两片紫红色膜质苞片，使花序大增异彩，远远看去，有如一朵红球。而且，它的苞片可以宿存至种子成熟以后，用作“插花”可以观赏一个冬天，“千日红”自是名不虚传。其他，象鸽子树的圆头状花序，它的基部有两片白色的大苞片。每当它那紫红色的花朵开放时，大苞片有如信鸽的双翅，振振欲飞。马蹄莲黄色肉穗花序外包裹的漏斗形佛焰苞，或乳白或淡黄，纯洁高雅，为“插花”中的上品。所有这些，都是以叶代“花”，喧宾夺主的很好例子。

叶子在形状上更为奇特的例子还有不少。独叶草，全身只有一片圆形的叶子。叶片上的叶脉是二分叉的，很像银杏树叶子的叶脉，但茎内结构又属被子植物的原始类型，这些特征在研究植物进化上很有意义。一串珠的叶子是一个个绿色的小球，中间由纤细柔软的茎连着，真像一串串晶莹碧翠的念珠！难怪人们把佛珠、绿铃等好听的名字送给了它。“叶上花”，这更是新鲜事！青荚叶的花，就开在叶子的表面。夏天，它开花并结出红色的小果，远远看去，一片片绿叶上镶嵌着颗颗“红宝石”，确实逗人喜爱。连着花梗的这段叶脉较粗，这是从叶腋中抽出的花梗与叶脉拼合的结果。当花梗伸出叶面后，由花梗上开出的花，就如同从叶面上直接开出的一样，形成了叶面开花的奇观。叶面开花可能是由于这种植物的花很小，开在叶面上更易为昆虫察觉，是适应昆虫传粉的产物。叶上开花的这种特性，在青荚竹及百部植物上已成为稳定的遗传特性，但叶上开花是否真是为适应昆虫传粉这一缘故，其奥妙之所在，目前仍无人说得清楚。