基因工程创造的夜光植物

在自然界中，能发光的生物形形色色，除了众所周知的萤火虫外，还有发光的真菌、细菌、夜光虫、藻类、海绵、珊瑚虫、水螅、栉水母、蠕虫、软体动物、节肢动物以及鱼类等。这些生物通过发光，为自己的生存及种群的繁衍创造了条件，如生活在深海中的鱼，利用发光来吸引猎物，萤火虫用闪光向异性发出求偶信号。但在陆生脊椎动物和高等植物中，却从没有发现过发光的自然物种。虽然有时人们在漆黑的夜晚，会看到一些树木裸露的根或茎干（尤其是朽木）发出闪烁的荧光，但那只不过是某些腐生在树木上的发光真菌在“作怪”，并非物种自身能力的表现，更不用说能像萤火虫等发光物种那样调控发光的时间和频率了。

虽然自然界中的花草树木不能发光，但人类很早就产生过让农作物和观赏植物像萤火虫那样在夜晚发出闪烁的荧光的设想。几年前，这种想法已在基因工程实验室中变成了现实：植物基因工程师成功地将萤火虫体内编码荧光素、荧光酶等发光物质的基因，转移了烟草的细胞内，一种夜晚发光的转基因烟草被创造了出来。为了使荧光为农业生产服务，科学家计划在不远的将来创造出利用发光“报警”的新型作物。当这类作物遭到害虫袭击或干旱缺水、营养供应不足时，在夜晚即通过发光向它的主人“求援”。农民可以根据作物发光的情况，有的放矢地喷洒农药、灌水和施肥。

创造夜晚发光的新型植物，不仅有益于农业生产，而且将给人类的生活增添几多情趣。试想：一株株能发出荧光的转基因圣诞树，定会使圣诞之夜更加迷人；在夏日的夜晚，当人们在荧光闪烁的花草树木间漫步时，是何等的惬意；于居室的适当位置上摆一盆夜晚发光的花卉，陋室也会蓬荜增辉。不久前，从新加坡的基因工程实验室中传出了一个令世界兰花爱好者惊喜的消息：一种夜晚能发出荧光的万带兰被创造了出来。万带兰是新加坡的国花，也是该国重要的出口花卉，夜光万带兰的问世，更增加了这种美丽的热带兰花的魅力，也开创了转基因夜光花卉的先河。