蟒蛇是怎样吞食比自身还粗的食物的

蟒蛇是我国亚热带与热带森林里的一种最大的蛇，体长可达7米。它身体的背面呈黄褐色，带有略呈三角形的暗斑。蟒蛇常常盘旋和隐伏在枝叶茂密的树冠上，由于身上的斑纹很像树叶的影子，所以不易被觉察。但是，一旦有它的猎食对象从身边经过，它就会发动突然袭击，先处死而后食之。

蟒蛇与其它蛇类一样，能吞食比本身还粗的食物。在英国伦敦动物园里曾发生过蟒蛇吞食同类的事例：两条大蟒蛇为争夺一只鸽子而各不相让，结果一条蟒蛇把另一条蟒蛇连同鸽子一起吞食掉。

蟒蛇是怎样把比自己身体还粗的食物吞下去的呢？这与其身体结构特点有关。它们张口的大小有很大的灵活性，方骨与下颌骨之间由一个幅度很大的关节连接。闭口时方骨与下颌骨相互平置；张口时，方骨即竖起，使口咽部形成一个大空腔，这样大的食物就能顺利进入口咽腔。一般动物嘴的方骨与下颌骨之间无这种结构，所以张口的程度受到限制。那么大食物又是怎样顺利地到达胃肠的呢？这与其食道肌肉及胸部骨骼结构等有关，蛇类是没胸骨的，所以它们没有限定容积的胸廓，胸腔容积的伸缩性要比有胸廓的动物大得多。因此吞入食物的大小不受胸廓的限制，只要胸部肌肉伸缩性容许就能顺利通过。此外，蛇类的肺部后端是充满空气的气囊，在大的食物进入口腔时，虽然会短时间地阻止气体进入肺部，但通过气囊能进行辅助呼吸，蟒蛇并无息气之忧。它们的食道和胃肠有较强的扩张能力，因此能摄取比自己的身体还粗的食物。

蟒蛇伏在树丛中捕食鸟类或兽类等恒温动物。这与其唇部的热敏感受器有关。它通过热敏感受器能发觉恒温动物所在的方位。此外，在口的基部尚有一个杰可逊氏器，能感受空气中微粒的振动。只要有动物在附近活动，它能立即感知，因此蟒蛇依靠热敏感器和杰可逊氏器可精确地找到猎物。蟒蛇的食物主要是各种中小型脊椎动物，尤其是林中的鼠类、野兔、幼小的鹿和羊等等。